Celulele atipice nu sunt întotdeauna canceroase și o serie de lucruri pot duce la astfel de constatări într-un raport de patologie. Dacă un medic identifică celule anormale dintr-o probă, următorul pas este de obicei testarea și urmărirea ulterioară pentru a afla mai multe despre ceea ce se întâmplă. Uneori, problema se rezolvă de la sine sau poate fi tratată, iar în alte cazuri, poate fi un avertisment că pacientul are nevoie de o monitorizare atentă pentru a verifica modificările celulare periculoase.
Probele de biopsie pot include răzuire de țesut de la piele și membranele mucoase, precum și mostre de țesut mai profund. Un patolog va examina celulele la microscop și va lua notă de orice caracteristici neobișnuite. Acestea pot include forme sau structuri anormale din interiorul celulei, precum și celule de dimensiuni neobișnuite. Modificările celulare pot apărea din mai multe motive, iar medicul patolog va discuta de obicei cauzele posibile dacă există celule atipice într-o probă.
Îmbătrânirea poate determina schimbarea celulelor, iar acesta este un aspect important atunci când se evaluează probele. Inflamația și infecția provoacă modificări temporare ale celulelor. Dacă pacientul primește tratament, un test de urmărire ar trebui să arate că celulele au revenit la normal și nu cresc acolo unde nu ar trebui să fie. Uneori, o probă este prost pregătită sau manipulată și celulele arată ciudat, dar nu sunt de fapt anormale; în astfel de cazuri, contaminarea poate fi de vină. De exemplu, un patolog ar putea găsi celule atipice într-o probă de urină, deoarece nu a fost colectată în mod corespunzător.
Uneori, celulele atipice sunt un precursor al cancerului. Medicii pot căuta modificări celulare specifice și pot solicita pacientului să se întoarcă pentru o altă biopsie într-o perioadă de timp stabilită pentru a vedea dacă celulele încă se schimbă, precum și pentru a lua notă de orice alte probleme. Chiar și a avea celule precanceroase nu înseamnă neapărat că un pacient va dezvolta cancer; este posibil ca celulele să rămână stabile, fără alte modificări, sau să nu se transforme într-o creștere malignă dacă încep să crească fără control.
A auzi că un raport de patologie conține o descoperire de celule atipice poate fi înfricoșător. Pacienții ar trebui să acorde o atenție deosebită medicilor lor atunci când discută despre rezultate, iar medicii sunt de obicei bucuroși să răspundă la întrebări sau să trimită pacientul la mai multe informații. Pacienții ar trebui să întrebe despre posibilele implicații ale descoperirii și despre cum să avanseze cu un diagnostic sau tratament suplimentar. Medicii nu pot prezice viitorul și pot fi reticenți în a specula asupra naturii celulelor fără mai multe teste și examinări.