Albert Einstein este considerat pe scară largă a fi cel mai faimos și mai desăvârșit om de știință al secolului al XX-lea. El a primit Premiul Nobel pentru fizică în 20 pentru munca sa asupra efectului fotoelectric și a atins faima mondială pentru teoria sa generală a relativității, pe care a lansat-o în 1921. În 1915, a fost numit Persoana secolului de revista TIME.
Einstein este cunoscut cel mai bine pentru teoria sa generală a relativității, un model îmbunătățit al realității care i-a succedat modelului newtonian, mai puțin precis. El a descris conexiunile fundamentale dintre spațiu și timp, materie și energie. El a considerat spațiul și timpul ca fiind manifestări ale aceluiași lucru subiacent, precum și materia și energia. Deoarece teoriile sale erau atât de complicate și controversate, a durat uneori un deceniu sau mai mult până când au fost acceptate de comunitatea științifică. În plus, datorită descendenței sale evreiești, timpul petrecut în Germania în timpul ascensiunii naționalismului german l-a făcut ținta campaniilor de discreditare a teoriilor sale.
Viitorul fizician s-a născut în 1879 la Ulm, acum parte a Germaniei. A urmat școala la München până în 1895, când, la vârsta de 16 ani, a abandonat școala secundară cu un an mai devreme. Albert Einstein a aplicat la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Zurich, dar a picat partea de arte liberale a examenului de admitere. Acest lucru l-a determinat să se întoarcă la școala secundară din Aarau, Elveția, pe care a absolvit-o în 1896. După terminarea liceului, a aplicat din nou la Institutul Federal de Tehnologie Elvețian, fiind acceptat. Și-a primit diploma în 1900 și a plecat să lucreze pentru un birou de brevete elvețian în 1902.
Albert Einstein a continuat să urmeze fizica în paralel de-a lungul activității sale la biroul de brevete, obținându-și doctoratul în 1905. În același an, a publicat 4 lucrări care au servit mai târziu drept fundație pentru o mare parte a fizicii moderne. Subiectele pe care le-a abordat au fost mișcarea browniană, efectul fotoelectric și relativitatea specială. Teoria care a provocat cele mai multe discuții în deceniile următoare a fost teoria relativității speciale, care a explicat de ce viteza luminii pare constantă oricărui observator, în ciuda vitezei lor.
Din 1906 încoace, s-a implicat din ce în ce mai mult în mediul academic, lucrând la universitățile din Zurich și Berlin, unde în 1914 a devenit director al Institutului de Fizică Kaiser Wilhelm. În 1915 și-a descris celebra sa teorie generală a relativității, care a fost privită cu scepticism până când a fost confirmată experimental în 1919.
În 1933, Adolf Hitler a ajuns la putere, iar Albert Einstein a fost forțat să părăsească Germania pentru Statele Unite, unde a plecat să lucreze la Institutul de Studii Avansate din Princeton; și în 1940, a devenit cetățean american. A rămas la Princeton până la moartea sa în 1955, lucrând la o teorie a fizicii care a unificat gravitația cu celelalte forțe ale naturii. Nu a reușit niciodată. Astăzi, cel mai bun pariu al fizicienilor pentru realizarea visului lui Einstein, potrivit multor oameni de știință, este teoria superstringurilor, încă în mare parte ipotetică.