Helena Rubinstein a construit un imperiu de afaceri care vinde produse cosmetice într-o perioadă în care existau puține oportunități de angajare pentru femei și majoritatea femeilor nu purtau machiaj. S-a născut în 1870 la Cracovia, Polonia, care la acea vreme făcea parte din Austro-Ungaria, și era cea mai mare dintre opt copii. Tatăl ei era negustor.
La 18 ani, Helena Rubinstein s-a mutat în Australia și, în timp ce era acolo, Helena a început să trateze afecțiunile pielii uscate la soare ale femeilor cu o formulă de cremă de față dezvoltată de Jacob Lykusky, un chimist ungur. Curând și-a înființat magazinul în Melbourne și până în 1908 a adunat suficienți bani pentru a-i lăsa pe una dintre surorile ei să se ocupe de magazin, astfel încât să se poată muta la Londra pentru a-și extinde afacerea. Acest lucru s-a realizat într-un moment în care femeile rareori, dacă nu chiar niciodată, primeau împrumuturi bancare.
Odată ajunsă la Londra, Rubinstein s-a întâlnit și s-a căsătorit cu primul ei soț, Edward William Titus, un jurnalist american, și a avut doi fii. Până în 1912, familia se mutase la Paris, Franța. Afacerile Helenei Rubinstein erau înfloritoare, iar stabilirea ei din Paris a devenit un salon. Socialiții și celebritățile au fost invitate la ea acasă la petreceri extravagante. Contactul ei cu cei bogați, celebri și notori i-a ridicat statutul social, iar popularitatea produselor ei de frumusețe a urmat exemplul. În timp ce se afla la Paris, Titus a condus o mică companie de editură, care a publicat infamul Lady Chatterly’s Lover.
Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, familia s-a mutat în New York pentru siguranță și oportunități de afaceri. Femeile americane au reprezentat o nouă frontieră pentru linia ei de cosmetice în creștere. Programul ei de frumusețe a început cu douăsprezece tratamente pentru piele. Când femeile s-au obișnuit să-și cumpere produse de îngrijire a pielii de la spa ei, a devenit mai ușor să le convingi să încerce și pudrele și rujurile ei. Ea și Elizabeth Arden au devenit rivale aprige în afaceri; ambele femei erau foarte pricepute la ceea ce era nevoie pentru a vinde produse de frumusețe.
Până în 1937, Helena Rubinstein și Edward Titus au încheiat ceea ce devenise o căsnicie furtunoasă. Titus fusese adesea vinovat de infidelitate. Un an mai târziu, Rubinstein s-a căsătorit cu Artchil Gourielli-Tchkonia, care poate să fi fost sau nu prinț al Georgiei, care la acea vreme făcea parte din Uniunea Sovietică. Gourielli-Tchkonia era cu peste douăzeci de ani mai tânără decât Rubinstein.
Helena Rubinstein a fost un studiu în contraste. Avea gusturi generoase în artă, mobilier, modă și bijuterii; totuși ar purta cămăși de noapte ieftine și își împachetează prânzul într-o pungă maro. Putea fi foarte generoasă și a devenit un filantrop renumit, dar nu l-a ajutat pe Marc Chagall să-și scoată fiica și ginerele din Germania nazistă. Poate că acea amintire a contribuit la decizia ei de a fonda Pavilionul de artă contemporană Helena Rubinstein din Tel Aviv și alte cauze filantropice din Israel. Ea a murit din cauze naturale la vârsta de 94 de ani și este înmormântată în cimitirul Mount Olivet din Queens, New York.