Lady Jane Gray a fost o femeie care este probabil cel mai bine amintită pentru că a deținut tronul britanic pentru cea mai scurtă perioadă cunoscută din istorie. Ea a condus Anglia ca regină doar nouă zile înainte de a fi închisă în Turnul Londrei pentru trădare și, în cele din urmă, a fost executată. Jane Gray este uneori numită „Regina celor nouă zile”, într-o referire la scurta ei regulă, și este un subiect de fascinație în rândul unor istorici, mulți dintre ei o consideră o victimă a circumstanțelor.
Jane Gray s-a născut în jurul anului 1537 din Henry Gray și Lady Frances Brandon, care era rudă cu Henric al VII-lea prin mama ei, Prințesa Mary. Acest lucru a pus-o pe Jane Gray în potențiala linie de succesiune pentru tronul britanic, deși din punct de vedere tehnic ar fi fost în spatele lui Edward, Mary și Elizabeth, copiii lui Henric al VIII-lea. Când Henric al VIII-lea a murit în 1547, fiul său, Edward al VI-lea, a urcat pe tron, iar familia lui Jane Grey a început să comploteze pentru a o pune pe următoarea succesiune, jucând pe simpatiile anticatolice care au lucrat împotriva catolicei Mary Tudor, care era următoarea în linie. pentru tron de drept.
Lady Jane Gray a fost căsătorită cu Lord Dudley în speranța de a-și asigura poziția, iar la moartea lui Edward al VI-lea în 1553, adepții ei au proclamat-o regina. În același timp, susținătorii ei au încercat să le izoleze pe prințesele Maria și Elisabeta înainte ca una să obțină suficientă putere pentru a revendica tronul. Jane Gray a reușit să dețină tronul timp de nouă zile în iulie, înainte ca Mary Tudor să intre în Londra în fruntea unei cortegi triumfale pentru a-și revendica tronul de drept, detronând-o pe Lady Jane și întemnițând-o.
Lady Jane Gray ar fi putut fi grațiată de regina Maria, dar, din păcate, o altă revoltă în numele ei i-a pecetluit soarta. În ciuda faptului că Lady Jane Gray nu a fost implicată în a doua revoltă, regina Maria și-a dat seama că ea și soțul ei ar reprezenta un risc atâta timp cât li se va permite să trăiască, așa că a semnat ordinul de execuție al lui Jane. Ca semn de respect pentru ruda ei, regina a ordonat ca Lady Jane Grey să fie executată pe Tower Green, un privilegiu rezervat doar regalității.
Această tânără extrem de bine educată avea doar 16 sau 17 ani când a murit în februarie 1554, făcându-i pe unii contemporani și pe mulți viitori istorici să creadă că probabil că a fost manipulată de oameni care voiau să-și folosească nașterea și religia. În scrisorile pe care le-a scris cu puțin timp înainte de execuție, Lady Jane Gray și-a exprimat remușcare pentru încercarea ei de a câștiga tronul și a arătat cu degetul către unii dintre oamenii care conspiraseră cu ea. Jane a devenit o figură a romantismului tragic în multe romane, piese de teatru și opere de artă produse după moartea ei, motiv pentru care este probabil mai cunoscută decât alți monarhi englezi care au condus perioade mult mai lungi decât ea.