Abraham Lincoln a fost al 16-lea președinte al Statelor Unite. Cel mai cunoscut pentru Proclamația de Emancipare, care i-a eliberat pe sclavi, el este în general privit de istorici drept unul dintre cei mai buni lideri pe care i-a avut vreodată națiunea. Deși a venit de la începuturi extrem de modeste și a primit foarte puțină școală formală, avea o pasiune pentru politică și a putut să conducă țara prin dificultățile Războiului Civil. A fost ales pentru un al doilea mandat ca președinte în 1964, dar a fost asasinat la doar câteva săptămâni după inaugurarea sa.
Tinereţe
Abraham („Abe”) Lincoln s-a născut în Thomas și Nancy (Hanks) Lincoln într-o cabană din lemn de la Sinking Spring Farm din Kentucky la 12 februarie 1809. El a fost al treilea copil pentru cuplu, deși un fiu mai mare a murit când era copil. Tatăl său a fost inițial destul de bogat și respectat în comunitate, dar a ajuns să-și piardă o mare parte din pământ din cauza unei probleme cu titlurile de proprietate. Ca urmare, familia s-a mutat în Indiana când Abraham avea șapte ani pentru a începe din nou, cumpărând în cele din urmă niște terenuri agricole acolo.
În 1818, la doar doi ani după ce s-a mutat la noua lor fermă, Nancy a murit din cauza unei afecțiuni cauzate de consumul de lapte contaminat cu toxine din plante. Abe a suferit foarte mult pierderea mamei sale și a trebuit să muncească foarte mult cu familia sa pentru a menține ferma. Responsabilitățile sale acasă însemnau că, la fel ca mulți copii de frontieră, el a fost în principal autoeducat, ajungând să frecventeze școala doar ocazional, deși îi plăcea să citească și să împrumute cărți ori de câte ori era posibil.
La scurt timp după ce Nancy a murit, Thomas s-a recăsătorit cu Sarah Bush Johnston, o văduvă cu proprii ei copii, iar Sarah și Abe au devenit foarte apropiați. Abe a oferit un venit familiei sale, ajutând la construirea gardurilor șinelor. Relația lui cu tatăl său a fost însă încordată și a decis să plece de acasă în 1831, la un an după ce familia s-a mutat în Illinois. Una dintre primele sale slujbe a fost transportul de mărfuri cu o barcă plată pe râul Mississippi până la New Orleans, Louisiana, ceea ce ia permis să vadă sclavia direct. A lucrat și ca șef de poștă și negustor.
Cariera timpurie
Până în 1832, Abraham Lincoln devenise deja interesat de politică. El a candidat pentru prima dată pentru o funcție în acel an, încercând să câștige un loc în legislatura din Illinois. Prima sa candidatură pentru o funcție politică a eșuat, dar în 1834 a fost ales și a îndeplinit patru mandate. Între 1834 și 1841, a studiat și a devenit avocat și și-a cunoscut soția, Mary Todd, cu care s-a căsătorit în 1842. Au avut patru fii, dar trei au murit relativ tineri.
Abordarea lui Lincoln față de politică a fost ușor diferită de platforma Partidului Whig, din care era membru. El a susținut afacerile și libera întreprindere, dar fundalul său de sărăcie l-a făcut să simpatizeze cu dificultățile pe care le întâmpina muncitorii. A crezut cu tărie în Constituție, mai ales în primii ani. După ce a servit un singur mandat în Camera Reprezentanților SUA între 1847 și 1849, era aproape gata să renunțe cu totul la politică.
Urcă la Președinție
În 1854, Congresul a adoptat Legea Kansas-Nebraska, care a oferit statelor și teritoriilor posibilitatea de a decide independent dacă vor să permită sclavia. Lincoln s-a opus profund adoptării acestei legi, pentru că credea că sclavia va dăuna în cele din urmă economiei și pentru că nu credea că este în conformitate cu intenția Declarației de Independență. Interesul său pentru politică a fost revigorat, deoarece a recunoscut efectele de lungă durată pe care le-ar putea avea actul.
După declinul Partidului Whig, Lincoln s-a alăturat Partidului Republican în 1856. În anul următor, Curtea Supremă a emis o decizie în cazul Scott vs. Sanford, care le-a refuzat negrilor multe dintre drepturile lor de bază. Deși nu credea că părinții fondatori ai țării intenționau să egaleze rasele, Lincoln credea că, prin Declarația de Independență, susținuseră ideea că chiar și un negru are dreptul cel puțin la viață, libertate și urmărire. De fericire. Văzând cum problema sclaviei provoca o ruptură în națiune, în 1858, el l-a provocat pe Stephen Douglas pentru scaunul său de Senat al SUA. Nu a câștigat, dar campania sa i-a câștigat sprijinul care a dus în cele din urmă la nominalizarea republicană la președinție.
Doi ani mai târziu, în ciuda faptului că era un candidat negru, Lincoln a fost ales cel de-al 16-lea președinte al Statelor Unite la 6 noiembrie 1860. Starea națiunii în acest moment nu era bună: până când a depus jurământul, șapte ani mai târziu. statele deja se separaseră de Uniune, sclavia fiind o problemă majoră de diviziune. Chiar dacă a încercat să liniștească Sudul că nu vrea să interfereze cu sclavia în statele în care aceasta exista deja, la doar o lună după inaugurarea sa, sudiştii au atacat Fort Sumter din Carolina de Sud la 12 aprilie 1861, iar Războiul Civil a fost în curs de desfăşurare.
Războiul civil și emanciparea sclavilor
Pe tot parcursul conflictului, Lincoln a profitat din plin de puterile sale politice și constituționale. El a inițiat multe acte controversate, cum ar fi blocarea porturilor maritime din sud și suspendarea habeas corpus pentru arestarea a peste 13,000 de susținători suspectați. Aceste decizii au cauzat dificultăți enorme în statele inferioare, dar președintele era convins că oprirea rebeliunii, chiar dacă înseamnă o agonie temporară, era necesară pentru a împiedica în cele din urmă țara să se destrame.
Pe măsură ce războiul a progresat, președintele Lincoln a folosit diverse strategii pentru a încerca să câștige un avantaj, schimbând de mai multe ori controlul asupra armatei Uniunii. Având unificarea obiectivul său principal, el a luat măsuri cu sprijinul Congresului care au interzis sclavia pe pământ federal și care a conturat metode legale de eliberare a sclavilor susținătorilor rebeliunii. Pe scurt, eliberarea sclavilor a devenit mai degrabă o tactică militară decât o luptă etică, iar la 22 septembrie 1862, el a emis Proclamația de emancipare, care a dat libertate negrilor din statele care nu se aflau sub controlul Uniunii.
În urma ordinului, în 1863, Lincoln a rostit ceea ce mulți istorici consideră a fi cel mai faimos discurs al său, Discursul de la Gettysburg, ca parte a dedicației Cimitirului Național al Soldaților. În aproximativ trei minute, el a afirmat că Războiul Civil a fost o luptă împotriva principiilor originale ale părinților fondatori de libertate și egalitate. Discursul a adus un omagiu și soldaților căzuți din luptă, afirmând că moartea lor, care în cele din urmă au protejat democrația, nu a fost în zadar.
Continuând eforturile de abolire pentru binele țării, președintele a propus un amendament la constituție care să interzică sclavia în fiecare stat. Odată redactat, inițial nu a reușit să treacă de Congres, dar a fost adoptat la 31 ianuarie 1865 la a doua încercare. Aproape un an întreg mai târziu, la 6 decembrie 1865, al treisprezecelea amendament a fost ratificat, iar sclavia în America sa încheiat oficial.
Reconstrucţie
Lincoln dorea să restabilească rapid pacea între nord și sud odată ce luptele se terminaseră. El nu a favorizat răzbunarea vicioasă împotriva sudilor și a oferit grațiere oricui ar semna un jurământ de credință față de Statele Unite. Sub îndrumarea sa, reconstrucția a început în unele părți din sud încă din 1863, deși războiul nu s-a încheiat oficial până în 1965.
Realegerea și sfârșitul războiului
În ciuda tulburărilor din țară, Lincoln a reușit să atragă un sprijin bun la alegerile prezidențiale din 1864. În acest timp, președintele s-a bazat pe Ulysses S. Grant ca noul său lider al armatei Uniunii. Grant a reușit să respingă forțele sudice, dar tactica lui a dus la multe victime pentru nord, așa că Lincoln nu era încrezător în șansele sale de a ajunge la un al doilea mandat. Alegerile s-au dovedit a fi o victorie zdrobitoare pentru Lincoln, totuși, în parte din cauza lucrului președintelui cu democrații care au susținut războiul, inclusiv cu Andrew Johnson, care a devenit vicepreședintele său. A fost inaugurat pentru al doilea mandat pe 4 martie 1865, iar doar o lună mai târziu, pe 9 aprilie 1865, generalul confederat Robert E. Lee s-a predat lui Grant la Appomattox, marcând începutul sfârșitului războiului.
Asasinat
John Wilkes Booth a fost un actor american care s-a opus ferm politicilor lui Lincoln. El a complotat cu prietenii să-l răpească, dar când aceste planuri s-au prăbușit, Booth a devenit hotărât să-l asasineze în schimb. La 14 aprilie 1865, la doar câteva zile după capitularea lui Lee, el a mers la Teatrul Ford, unde știa că președintele va fi prezent. Booth a reușit să-și facă loc în careul lui Lincoln și l-a împușcat în cap. Deși președintele a trăit noaptea, nu și-a revenit niciodată și a murit în dimineața următoare.