Alexander Miles este un inventator afro-american care este în mare parte cunoscut pentru contribuția sa la industria lifturilor. El a primit un brevet american în 1887 pentru designul său, deși nu el a fost persoana care a inventat inițial conceptul de lift sau ușile liftului. Designul său a permis ușilor liftului să se deschidă și să se închidă automat atunci când acesta se oprește pe un etaj. Înainte de proiectarea lui, ușile trebuiau deschise manual.
Născut în Ohio în 1838, Alexander Miles s-a mutat în Duluth, Minnesota în anii 1870, unde și-a găsit de lucru ca frizer. El a fost căsătorit cu o femeie caucaziană, Carolyn J. Chapman din New York, și au avut o fiică pe nume Grace. În perioada petrecută în Duluth, a lucrat în domeniul imobiliar și a deținut mai multe clădiri, atât comerciale, cât și rezidențiale. El este remarcat ca fiind singurul afro-american din Camera de Comerț Duluth.
Invenția sa a fost o îmbunătățire față de modelele anterioare de ascensoare, în primul rând din cauza preocupărilor legate de siguranță. Modelele mai vechi ale liftului nu s-ar închide atunci când liftul mergea, iar aceasta ar putea fi o problemă dacă cineva ar uita să închidă ușa. Au fost accidente în care oamenii cădeau din lift și în puț.
Îmbunătățirea liftului de către Alexander Miles a fost în principiu o chestiune de structură. Dispozitivul său a funcționat prin atașarea unei centuri flexibile la cușca liftului. Când cureaua s-a lovit de tamburele care erau plasate direct deasupra și sub podele, a declanșat ușile puțului liftului să se deschidă și să se închidă. Ușile au fost manipulate în continuare printr-o serie de pârghii și scripete.
Principala confuzie despre Alexander Miles este că el a inventat mecanismul ușii liftului și, uneori, chiar și liftul în sine, dar acest lucru nu este corect. Primul brevet pentru ușile de lift a fost acordat lui John W. Meaker. Dl Meaker a primit brevetul pentru crearea sistemului de uși a liftului în 1874, cu 13 ani înainte de brevetul lui Miles. Werner Von Siemens din Germania este creditat cu inventarea primului lift electric în 1880.
În ciuda confuziei, Alexander Miles a adus o contribuție uriașă la lift. Lifturile moderne sunt încă proiectate folosind principiile sale de bază, iar brevetul său este încă considerat pentru majoritatea lifturilor de astăzi, deoarece toate folosesc același principiu de deschidere și închidere automată a ușilor. Viața și invenția sa au ajutat la distrugerea barierelor rasiale în multe privințe.