Andrew Johnson (1808-1875) a fost al șaptesprezecelea președinte al SUA, care a preluat funcția în 1865, după moartea lui Abraham Lincoln. A fost un președinte neobișnuit din multe puncte de vedere, din cauza experienței sale, a lipsei de educație și, de asemenea, pentru poziția sa de senator de Sud ca pro-Union. Cu toate acestea, el a fost criticat pentru că nu a ajuns suficient de departe pentru a sprijini egalitatea afro-americanilor după încheierea războiului civil. Alegerile sale personale ca oficial ales sunt simbolice pentru mulți oameni ai vremii care s-au opus sclaviei, dar încă nu sunt pregătiți să-i vadă pe afro-americani ca cetățeni sau egali.
La fel ca Lincoln, Andrew Johnson nu era străin de sărăcie. A fost ucenic croitor în Tennessee când era tânăr înainte de a lua în considerare o carieră în politică. Curând a descoperit că are talent pentru dezbateri și vorbit în public, iar soția sa, Eliza McCardle, cu care s-a căsătorit în 1827, l-a învățat pe Johnson să citească și să scrie. Ea a stimulat ambițiile politice ale lui Johnson, dar, în calitate de Primă Doamnă, era prea bolnavă pentru a servi eficient în funcția ei.
Înainte de a deveni președinte, Andrew Johnson a fost în mod clar un om al poporului, adică oameni albi săraci și, în general, nu populația de sclavi. Avea niște înclinații împotriva sclaviei, dar nu s-a păstrat niciodată la o opinie consecventă cu privire la valoarea afro-americanilor. În politică înainte de a servi în vicepreședinție, opiniile lui erau populare. A ocupat funcția de primar al orașului Greenville, în Camera Reprezentanților din Tennessee și apoi ca guvernator. În 1857 a fost ales senator al SUA și a rămas singurul senator sudic care și-a păstrat poziția atunci când statele sudice s-au separat.
Sprijinul său pentru Uniune, atitudinea sa pro-război și dorința de a-și elibera propriii sclavi au făcut din Andrew Johnson un personaj fascinant pentru Abraham Lincoln, un republican convins. El l-a compensat pe Lincoln din cauza antecedentelor sale și a fost numit partener de candidat al lui Lincoln, probabil cu speranța că diferitele sale influențe politice vor fi atrași pentru unii sudici.
În calitate de vicepreședinte, Andrew Johnson a servit cu o lună înainte de moartea lui Lincoln. Pentru Partidul Republican, poziția sa democrată, deși era independent până la acest punct, a fost privită ca o responsabilitate. Decizia sa cu privire la cea mai bună abordare a reconstrucției sudice l-a pus în mare dezacord cu Partidul Republican, precum și cu vetoul său față de un proiect de lege republican pentru drepturile civile. În cele din urmă, au votat în Camera Reprezentanților să-l destituie în 1868, făcându-l pe Johnson primul președinte care a fost demis. Senatul l-a salvat cu un singur vot exprimat de senatorul Edmund G. Ross.
O diferență principală între abordarea lui Johnson de a reconstrui sudul și abordarea republicană a fost că Johnson dorea să se stabilească o reuniune rapidă și pace. Din păcate, republicanii au fost mai interesați de suprimarea Sudului și nu au fost atât de îngăduitori, în special față de foștii proprietari de pământ. Al doilea motiv pentru republicani a fost refuzul lui Johnson asupra mai multor proiecte de lege privind drepturile civile menite să protejeze sclavii emancipați. Deși uneori exprimase că sclavii pot fi oameni onorabili, nu era pe cale să le permită egalitatea cu bărbații albi.
Deși președinția sa este marcată de implicarea sa în reconstrucție, Andrew Johnson a luat o decizie care este și astăzi salutată ca genială. El a achiziționat Alaska din Rusia, furnizând astfel SUA mai întâi aur și mai târziu petrol. De asemenea, a purtat o parte din hotărârea sa de a vedea vremuri mai bune pentru cetățenii din sud, declarând Amnistia, fără a depune jurământ în fața Uniunii, pentru toți cei care au participat la Armata Confederată în 1868. A fost unul dintre ultimele sale acte ca președinte, dar s-a dovedit util în refacerea mai lină a statelor sudice.
După președinție, Andrew Johnson a candidat atât pentru Camera SUA, cât și pentru Senat. Aceste prime campanii nu au avut succes. A avut un succes mai mare cu o a treia campanie pentru un loc în Senatul SUA și a fost reales ca senator pentru Tennessee în 1874. Serviciul său a fost scurt și a murit la mai puțin de un an mai târziu, în urma unui accident vascular cerebral.