Johann Sebastian Bach (1685-1750) a fost unul dintre cei mai prolifici și faimoși compozitori germani din perioada barocului. La începutul vieții sale, opera sa a fost mult celebrată, dar odată cu începutul perioadei clasice, a fost considerată inferioară. Mai târziu, Mozart și Beethoven l-au redescoperit pe Bach și l-au readus pe poziția de măreție pe care o deține acum ca compozitor.
Se știu puține despre viața timpurie a lui Bach. A fost al 8-lea copil dintr-o familie numeroasă devotată muzicii. La 9 ani, a rămas orfan și trimis să locuiască cu fratele său mai mare. Se spune că a învățat să cânte la orgă la 9, dar având în vedere talentul său de organist, probabil că a avut ceva experiență cu clavecinul la un moment dat.
O soprană talentată în copilărie, la 14 ani, Bach a primit o bursă pentru a urma școala Sf. Mihail din Luneberg. A participat la cor și, foarte probabil, a primit o educație fundamentală în mai multe limbi. Poate că a practicat și la orga Sf. Mihail, din moment ce primul său loc de muncă ca adult a fost ca organist.
Bach a trecut rapid la funcția de organist șef la Biserica Sf. Bonifaciu din Arnstadt și a început să lucreze la o serie de compoziții pentru orgă în acest moment. Încă nu stăpânise stilul de contrapunct pentru care avea să fie cunoscut ulterior. Relația lui Bach cu cei mai mulți dintre angajatorii săi a fost furtunoasă. Era un adult tânăr și nu foarte priceput la relațiile interumane. Impulsiv în natură, și-a luat un concediu de la serviciu fără permisiunea angajatorului său, pentru a merge 200 de mile (321.86 km) pentru a-l vedea pe Buxtehude, celebrul organist. A stat câteva luni, rupându-și astfel relația cu Sfântul Bonifaciu.
Bach s-a mutat apoi la Muhlhausen și a acceptat un post la Sf. Blasius. În acest moment, s-a căsătorit și cu verișoara sa Maria Barbara. Cei doi ar avea mulți copii, dar doar patru au supraviețuit până la maturitate. Doi, Wilhelm Freidemann și Carl Phillip Emmanuel, ambii au devenit compozitori. Faima lui Carl a eclipsat-o pe cea a propriului său tată în timpul vieții sale, deși acum se crede că el are o importanță mai mică ca compozitor.
Johann Sebastian Bach avea să rămână în Muhlhausen timp de 9 ani, înainte ca prințul Leopold să-l numească pe Bach director de muzică în 1717. Prințul Leopold și-a cheltuit aproximativ o pătrime din veniturile sale pentru orchestra sa privată, adesea alăturându-se el însuși orchestrei pentru a cânta la vioară. În acest timp, Bach a scris una dintre cele mai faimoase lucrări ale sale, Concertele din Brandenburg. De asemenea, stăpânise cu adevărat stilul de contrapunct în acest moment.
După moartea lui Leopold, Bach s-a mutat din nou, devenind concertmaster la Leipzig. În timp ce a lucrat pentru prinț, compozițiile sale au fost în principal laice, deoarece Leopold era luteran. Mutarea la Leipzig a provocat un nou interes pentru compozițiile religioase. Bach și-a pierdut soția cu puțin timp înainte de moartea lui Leopold și, la scurt timp după aceea, s-a căsătorit cu Anna Magdalena Wilcke. Cuplul a avut 13 copii, deși mulți dintre ei au murit tineri. Din păcate, când compozitorul a murit el însuși, nu a reușit să-și asigure cea de-a doua soție. Fiii lui din prima căsătorie nu au ajutat-o, iar ea a murit sărăcită.
Bach și-a văzut muzica trecând de la o mare popularitate la a fi practic neapreciată. Munca fiului său, Carl, a devenit mult preferată față de a lui, iar el sa luptat financiar în ultimii ani. Aproape sigur că avea diabet și a devenit orb, ceea ce însemna că nu a putut să conducă muzică în viața sa mai târziu. A murit în urma unui accident vascular cerebral în 1750.
Compozitorul a scris peste 1,000 de piese muzicale. Claveta bine temperată a devenit o carte de predare pentru cei care stăpânesc tastatura. În plus, concertele pentru vioară ale lui Bach, în special Concertul în două părți în re, sunt incredibil de complexe și frumoase. Liturghia în si minor este considerată una dintre cele mai mari Liturghii compuse. Explorările sale despre fuga au fost o contribuție semnificativă pentru compozitorii de mai târziu. Bach a scris și numeroase lucrări corale. Când Mozart a găsit Clavierul, el a remarcat: „Iată ceva din care pot învăța”.
Pentru a înțelege contribuția lui Bach, trebuie să înțelegem contrapunctul. Aceasta este compoziția a două melodii interpretate în același timp, dezvoltând astfel acorduri împreună. Compozitorul lua adesea muzică deja scrisă și apoi scria o a doua melodie pentru a o însoți. Ocazional, la primele două li se adaugă o a treia melodie, creând o complexitate incredibilă. Fiecare melodie ar putea fi redată singură. Împreună, melodiile sunt un amestec perfect din punct de vedere matematic care creează armonie. Dezvoltarea contrapunctului de către Bach este motivul pentru care mulți îl consideră astăzi un geniu, clasându-l printre matematicieni și oameni de știință celebri.