Bernard Goetz, după ce a suferit o bătaie brutală de către tâlhari și nu a primit dreptate, mai târziu a luat legea în propriile mâini. Numit în presă Subway Vigilante, Bernard Goetz a împușcat patru adolescenți pe care i-a descris drept niște bandiți. El a spus că crede că intenționează să-l atace pentru că l-au înconjurat într-o manieră amenințătoare și i-au spus să le dea bani.
El a crezut că este literalmente în curs de a fi jefuit. Ei susțineau că pur și simplu au fost deranjați. Deoarece adolescenții erau negri și Bernard Goetz era alb, a existat și tensiune rasială asociată cazului.
Bernard Goetz a declarat că a fost „ jignit” de sistem, un sistem care a permis publicului să fie pradă, dar apoi l-a tratat ca pe un criminal pentru că s-a apărat. Faptul că sistemul a investit atât de multe resurse pentru a-l urmări penal, dar puține pentru a proteja publicul și a ajuta victimele era de neînțeles pentru el. Mulți oameni i-au susținut poziția. Alții îl credeau un rasist sau nu mai bun decât un bandit pentru că i-a împușcat pe băieți.
Goetz a simțit că metroul din New York și orașul New York însuși erau periculoase și fără lege la acea vreme. El a spus că oamenii nu se pot aștepta la ajutor de la autorități și că polițiștilor li s-a spus să nu facă arestări, deoarece instanțele și închisorile sunt suprasolicitate. A refuzat să trăiască cu frică sau să îndure o altă bătaie brutală fără să riposteze. A spus că nu regretă ceea ce a făcut. El a recunoscut că nu a fost bine pentru viața lui, dar, în același timp, a simțit că a fost un punct de cotitură pentru New York și că a venit bine din asta.
Deși nu este recomandat ca oamenii să devină vigilenți, mulți au fost de acord că acțiunile lui Bernard Goetz au forțat autoritățile să acționeze. Unii chiar au oferit bani pentru a-i plăti apărarea. Bernard Goetz a fost achitat de tentativă de omor, dar a fost condamnat pentru purtarea unei arme. Juriul a constatat că avea dreptul de a folosi pistolul, dar nu avea dreptul să o poarte. Goetz a executat opt luni de închisoare pentru că a purtat arma.