Sir Ernest Henry Shackleton, mai cunoscut sub numele de Ernest Shackleton, a fost o figură importantă în Epoca Eroică a Explorării Antarctice, o perioadă a istoriei Antarcticii caracterizată de expediții repetate care au încercat să pătrundă în misterele continentului legat de gheață. Deși Shackleton nu a atins faima unora dintre colegii săi aventurieri la acea vreme, el a devenit mai târziu o figură vestită în istoria Antarcticii și este subiectul a numeroase cărți și filme care îi celebrează conducerea și curajul.
Shackleton s-a născut în 1874 în Irlanda. În ciuda dorințelor tatălui său de a deveni medic, Ernest Shackleton a ales să se alăture Marina Comercială, oferindu-se în cele din urmă voluntar pentru expediția Discovery în 1902 cu Robert Scott. Shackleton a fost mușcat de bug-ul explorării antarctice pe Discovery, revenind în 1907 cu Nimrod și în cele din urmă apropiindu-se foarte mult de Polul Sud. Pentru realizările sale în timpul conducerii acestei expediții, Ernest Shackleton a fost numit cavaler, dar nu a intenționat să se odihnească pe lauri.
În 1914, Ernest Shackleton a pornit din nou, de data aceasta pe Endurance, ca parte a Expediției Imperiale Trans-Antarctice, care urma să încerce să traverseze Antarctica. Din păcate, Endurance a rămas prins în gheața de mare înainte de a se rupe, forțându-i pe bărbați să abandoneze nava și să-și urmeze drumul pe jos și mai târziu cu bărcile de salvare până au ajuns la îndepărtata insula Elephant, înainte de a călători pe insula Georgia de Sud, unde au fost în cele din urmă salvați.
Într-o epocă presărată de relatări despre răni grave și decese în expedițiile în Antarctica, soarta oamenilor lui Shackleton este remarcabilă: nici un bărbat nu a murit, deși câinii de sanie și pisica navei au fost împușcați de echipaj când erau blocați pe gheața de mare în derivă, fără aparentă speranță de salvare. În mod uluitor, bărbații au reușit să transporte și 150 de plăci fotografice care documentează soarta Endurance, dintre care multe pot fi văzute astăzi expuse. Mulți oameni îi atribuie lui Shackleton însuși supraviețuirea bărbaților din expediția Shackleton, deoarece a demonstrat abilități formidabile de conducere și eroism în încercarea sa de a salva echipajul.
În ciuda evenimentelor din expediția Endurance, Ernest Shackleton a pornit din nou în expediție în 1922, la bordul navei Quest, cu scopul de a naviga în jurul Antarcticii. Înainte ca expediția să poată începe, însă, Shackleton s-a simțit rău și a murit în urma unui atac de cord în largul coastei insulei Georgia, unde a fost îngropat la cererea soției sale.