Țestoasa Harriet a fost poate cea mai faimoasă broască țestoasă din lume, până la moartea ei, în 2006. Se crede că a fost culesă de Charles Darwin în expediția sa în Insulele Galapagos, Harriet a trăit o viață lungă și probabil fericită în grădinile zoologice din întreaga lume. Deși o parte din povestea ei este estimată din relatări, se crede că avea aproximativ 176 de ani când a murit la grădina zoologică din Australia.
„Testoasa Harriet” este de fapt o denumire greșită, deoarece era o broască țestoasă din Galapagos, despre care se crede că aparține subspeciei Geochelone elephantopus porteri. Deși se crede că țestoasa Harriet a fost găsită de Charles Darwin, studii mai recente sugerează că Darwin nu a vizitat niciodată insula pe care s-a născut țestoasa. Dovezile ADN estimează că țestoasa Harriet s-a născut în 1830. Acest lucru i-ar face să împlinească cinci ani în momentul descoperirii, pe baza legendei că Darwin a vizitat Insulele Galapagos în 1835.
Povestea timpurii a vieții lui Harriet în captivitate este oarecum confuză și contradictorie. Se crede că a fost dată în Grădinile Botanice din Brisbane, Australia, în jurul anului 1860, de către fostul prim-polit al navei lui Darwin, HMS Beagle. Până în anii 1950, se credea că Harriet era bărbat și se numea Harry. A fost cumpărată de un naturalist australian pe nume David Fleay când Grădinile Botanice s-au închis în 1952. Fleay a redenumit broasca țestoasă Harriet după descoperirea sexului ei biologic și a inclus informații despre ea în multe dintre publicațiile sale.
Cea mai mare parte a istoriei lui Harriet a fost un mister până în 1987, când țestoasa Harriet a fost mutată în Queensland Reptile Park, care mai târziu avea să fie numit Australia Zoo. Sub îngrijirea celebrului vânător de crocodili Steve Irwin, Harriet s-a bucurat de o viață de pensionare și de mese fericite cu flori de hibiscus, pentru care avea o înclinație. La mijlocul anilor 1990, o scrisoare către editorul unui ziar australian includea amintirile pe care le avea un domn mai în vârstă când a văzut trei țestoase din Galapagos în Grădina Botanică în 1929. Irwin și prietenii săi au devenit curioși dacă Harriet ar fi putut fi una dintre acelea. trei și a început un studiu intens asupra originilor ei.
Folosind cercetările genetice și corespondența reunită între Darwin și fostul prim-amate, personalul Grădinii Zoologice din Australia s-a convins că țestoasa Harriet avea peste 160 de ani și, după toate probabilitățile, a fost luată captivă de Darwin însuși în expediția sa. Încântați de descoperirea trecutului acestui animal de companie antic, Grădina Zoologică din Australia a organizat o petrecere de 175 de ani pentru broasca țestoasă Harriet în 2005, completată cu un tort cu flori de hibiscus. În urma unei scurte boli în 2006, Harriet a murit în pace.
Longevitatea lui Harriet este caracteristică speciei sale și un factor important în eforturile de conservare. Sublinierea faptului că modesta Harriet poate foarte bine să fi petrecut timp considerabil cu Charles Darwin arată istoria incredibilă a animalelor longevive. Țestoasele Galapagos din multe subspecii sunt considerate pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (IUCN) și au nevoie de intervenția umană pentru a le proteja de daune viitoare. Pentru a ajuta broaște țestoase precum Harriet să continue să își trăiască viața lungă în pace, contactați o agenție de conservare reputată pentru a vedea ce puteți face.