Jackson Pollock s-a născut în Cody, Wyoming în 1912. A fost al cincilea și cel mai mic fiu al lui LeRoy McCoy Pollock și al Stella McClure Pollock. Tatăl său a fost fermier și mai târziu topograf. În viața sa ulterioară, Pollock a susținut că peisajele panoramice americane pe care le-a văzut în copilărie au avut o influență asupra picturilor sale.
După ce a urmat Liceul de Arte Manual din Los Angeles, California, Pollock s-a înscris la Art Students League din New York City, unde a studiat sub pictorul regionalist, Thomas Hart Benton. În clasa lui Benton, Pollock a învățat elementele de bază ale desenului și compoziției. A studiat și pictura murală și a analizat lucrările vechilor maeștri.
Artiști suprarealiști precum Miro și Picasso au avut o influență asupra tânărului Jackson Pollock. O altă influență a fost muralistul mexican, David Alfaro Siqueiros. În 1936, Siqueiros a predat la un atelier experimental din New York. Acolo Jackson Pollock a întâlnit pentru prima dată tehnicile artistice pentru care este cel mai faimos cunoscut – turnarea și aruncarea de material lichid pentru a obține rezultate nepremeditate.
Pollock s-a înscris la Proiectul Federal de Artă al Works Progress Administration, prin care și-a putut finanța arta. Acest lucru i-a oferit un venit timp de aproape opt ani și i-a permis să-și dedice timpul picturii. Opera sa a devenit mai complexă în natură și a început să se dezvolte un stil personal.
Deși munca sa se maturiza în această perioadă, Jackson Pollock a suferit de probleme personale. Pollock a suferit de crize recurente de depresie și s-a luptat cu alcoolismul. Frații săi Charles și Sandford, de asemenea artiști, locuiau la acea vreme cu Pollock și l-au încurajat să caute ajutor. Deși psihanaliza a ajutat puțin, ea l-a introdus pe Pollock în teoriile lui Jung, care au susținut direcția pe care o lua arta lui.
În această perioadă, Jackson Pollock l-a cunoscut pe artistul Lee Krasner, cu care s-a căsătorit mai târziu. Krasner a văzut potențialul și talentul în opera lui Pollock și nu a trecut mult până când patronii de artă din New York au recunoscut și talentul său extraordinar. Peggy Guggenheim a devenit dealer și patron al lui Pollock, arătându-și lucrările la galeria ei iubitorilor de artă din New York.
Jackson Pollock și Lee Krasner s-au mutat din New York într-un cătun rural de pe Long Island. Influențele pe care le-a întâlnit cu apropierea de natură i-au afectat munca. Culorile pe care le folosea erau mai strălucitoare decât cele cu care picta la New York și aici și-a dezvoltat faimoasa sa tehnică de turnare. Pollock a întins pânze în hambarul său și a lăsat lichidul să curgă spontan. În 1947, Jackson Pollock a fost salutat drept cel mai puternic pictor din America contemporană.
Cu toate acestea, niciuna dintre aceste laude nu a reușit să împiedice demonii personali ai lui Pollock. Și-a revizuit arta de multe ori, dar s-a luptat fără succes cu problema lui cu băutura. În 1955, a renunțat cu totul la pictură și s-a înstrăinat de Krasner. În 1956, Jackson Pollock s-a sinucis pe sine și pe o altă persoană în timp ce conducea beat. Lucrarea lui este acum prezentată în muzee din întreaga lume, iar prețul unui Jackson Pollock original te-ar plăti înapoi cu peste un milion de dolari.