Jane Eyre este unul dintre romanele feministe de bază ale începutului secolului al XIX-lea, scris de Charlotte Bronte. Personajul din titlu, Jane Eyre, este o tânără orfană la începutul romanului, trăind cu mătușa și frații ei cruzi. După ce Eyre este abuzată în mod repetat de mâna mătușii și a vărului ei, Jane este trimisă la Lowood School, după modelul unei școli de caritate la care au urmat-o Charlotte Bronte și surorile ei.
Primul an la Lowood este plin de umilință pentru Eyre, deoarece este adesea înfometată, umilită de profesori și tratată cu cruzime de către studenții mai mari. Ea formează o prietenie timpurie cu Helen Burns, care va muri de tuberculoză. Cel puțin moartea lui Helen, transformă școala într-un loc mai locuibil, iar Jane învață abilitățile necesare pentru a deveni guvernantă și pentru a se întreține.
Jane Eyre rezistă devreme la convenții și susține necesitatea abilității sale de a vorbi și de a gândi liber. În calitate de nouă guvernantă, ea poartă o repartee cu noul ei angajator, domnul Rochester, care îi va duce pe cei doi să se îndrăgostească. Jane este, de asemenea, o pictoră pasionată și mulți consideră că pictura ei descrisă reprezintă o prefigurare magistrală din partea lui Bronte.
Prin dialogul cu Rochester, Eyre stabilește clar că căsătoria ei cu el nu o va face supusă lui. De fapt, o mare parte din dialogul lor de după logodna se referă la bordeluri, seraiuri și altele asemenea, care prefigurează acțiunea viitoare și îi oferă lui Bronte o modalitate de a discuta despre starea femeii victoriane în căsătorie.
Din păcate, domnul Rochester este de fapt căsătorit cu o femeie nebună, după cum s-a descoperit în dimineața căsniciei lui Eyre. Eyre fuge din casă mai degrabă decât să fie implicat în vreun fel într-o relație licențioasă cu Rochester, mult în conformitate cu romanele clasice gotice ale vremii.
Eyre se îndreaptă spre o familie care, din întâmplare, se dovedește a fi rude din partea tatălui ei. Acolo găsește o mare companie în cele două verișoare ale sale și o mare frustrare în vărul ei, St. John. Sfântul Ioan dorește ca ea să se căsătorească cu el și să continue lucrarea misionară cu el în India.
Eyre refuză căsătoria, în ciuda presiunii enorme a lui St. John, deoarece încă îl iubește pe domnul Rochester și simte că este greșit să se căsătorească fără dragoste. Din nou, ea își păstrează propria busolă morală. O moștenire întâmplătoare îi revine lui Jane, pe care o împărtășește de bunăvoie cu verii ei.
În cele din urmă, Eyre se hotărăște să afle ce sa întâmplat cu domnul Rochester și îl găsește. El este orb, după ce soția lui nebună a încercat să-i incendieze casa și s-a sinucis. Rochester este acum liber să se căsătorească, iar Jane nu va accepta un nu ca răspuns.
În Jane Eyre, se are portretul unei femei independente și hotărâte. Spre deosebire de multe eroine clasice, Jane este desigur „clară”. Cu toate acestea, mintea și spiritul ei sunt cele care îl atrage pe domnul Rochester și, în cele din urmă, o aduce la o căsnicie fericită la sfârșitul romanului.
Romanul lui Bronte a fost oarecum popular în timpul vieții ei, dar cei mai mulți au preferat Wuthering Heights, opera surorii ei Emily. De-a lungul timpului, însă, importanța lui Jane Eyre a eclipsat Wuthering Heights. În timp ce ambele romane sunt în mod adecvat gotice, Jane Eyre este parțial un tratat despre egalitatea intelectuală și emoțională a femeilor cu bărbații. Majoritatea criticilor feministe tind să simtă că Jane Eyre este un roman mai important în canonul literaturii pentru femei.