Compozitorul John Cage era originar din Los Angeles, California, în 1912. După ce a urmat o scurtă perioadă de timp la Pomona College, a făcut un turneu în Europa pentru o perioadă și s-a întors în SUA pentru a studia muzica în 1931. Profesorii săi au fost Richard Buhlig, Adolph Weiss, Henry Cowell și Arnold Schoenberg, iar primele sale compoziții au urmat abordarea pe 12 tonuri a lui Schoenberg. Și-a găsit de lucru ca profesor în Seattle, iar în anii 1936–1938, a fondat ansambluri de percuție pentru a avea interpreți pentru lucrările sale. În același timp, el și Merce Cunningham – coregraf, dansator și partenerul de lungă durată al lui Cage atât în muzică, cât și în viață – au încercat lucrări în colaborare.
Până în 1939, Cage experimenta noi abordări compoziționale, inclusiv una numită „pian pregătit”, care implică inserarea de obiecte în pian sau modificarea acestuia pentru a produce sunete care nu sunt caracteristice instrumentului. Cage a adăugat, de asemenea, casetofone, aparate de radio și playere de discuri la spectacole, pe lângă instrumentele acustice tradiționale. Prima sa interpretare remarcată a fost un concert de ansamblu de percuție la Muzeul de Artă Modernă din New York City (MOMA) în 1943.
Interesul lui Cage pentru filozofiile orientale precum budismul zen, care a apărut în anii care au urmat, a ajuns să-i influențeze muzica. El a continuat să estompeze diferența dintre muzică și alte tipuri de sunet și a creat scheme pentru a introduce elemente aleatorii și întâmplătoare în interpretarea muzicală. Acest lucru a avut ca efect atât schimbarea rolului interpretului, cât și a face spectacolele cu totul unice. Unele elemente ale performanței au fost lăsate la latitudinea interpreților să decidă la fața locului, cum ar fi tonurile, tehnicile și durata notei, în timp ce altele puteau fi determinate de o sursă externă, cum ar fi I Ching. În timp, Cage a adăugat alte medii la spectacolul muzical, dar și aceste medii au avut elemente aleatorii sau întâmplătoare, ca în lucrarea sa HPSCHD din 1969.
Lucrarea lui John Cage care poate fi cea mai cunoscută este lucrarea sa din 1952 4′ 33, pronunțat ca „Patru minute și treizeci și trei de secunde”, în care are trei mișcări de tăcere. De asemenea, a scris piese care și-au dat inspirație altor artiști, cum ar fi Cheap Imitation, o piesă din 1969 care își propune să transmită o impresie despre opera compozitorului Erik Satie și Roaratorio, numele unei compoziții electronice care încorporează cuvinte din romanul din 1939 Finnegan’s. Wake de romancierul irlandez James Joyce. Cage a murit în 1992 în New York City.