Fidelio este o operă compusă de Ludwig van Beethoven, un compozitor german mai cunoscut pentru cele nouă simfonii, sonate pentru pian și cvartete de coarde. Libretul, inspirat dintr-o dramă franceză a lui Jean-Nicolas Bouilly, a fost creat de Joseph von Sonnleithner în 1805. Drama lui Bouilly fusese deja setată de trei ori, atât în franceză, cât și în italiană, când Beethoven s-a apucat de traducerea germană și expansiunea lui Sonnleithner, iar libretul lui Sonnleithner a fost revizuit de două ori: mai întâi de Stephn von Breuning în 1806 și ulterior de Georg Friedrich Treitschke în 1814.
În cursul acestei complicate istorii a creației, opera a fost redusă de la trei acte la două și a suferit o schimbare de nume. Lucrarea lui Bouilly a fost intitulată Léonore, ou L’amour conjugal. Teatrul l-a obligat pe Beethoven să numească opera Fidelio pentru a o distinge de primele versiuni franceze și italiene, dar acum este standard să se facă referire la primele două versiuni ale lui Beethoven ca Lenore și să se numească a treia versiune Fidelio. Din acest motiv, faptul că fiecare versiune a avut o uvertură distinctă, și o oarecare confuzie în datare, uverturile pentru primele două versiuni sunt Leonore nr. 2 și Leonore nr. 3, respectiv. Există o altă uvertură datând din 1807 care se numește Leonore nr. 1, iar versiunea finală este uvertura Fidelio.
Beethoven a compus lucrarea prin 1804 și 1805, iar premiera lui Fidelio a avut loc pe 20 noiembrie 1805 la Viena. A fost urmată imediat de doar două alte spectacole, din cauza ocupației franceze a Vienei la acea vreme. Premiera versiunii finale a avut loc pe 23 mai 1814.
Povestea lui Fidelio este plasată în Spania în anii 1700, unde Actul I o prezintă pe Marzelline, al cărei tată, Rocco, este temnicerul și care s-a îndrăgostit de asistentul proaspăt angajat al tatălui ei, Fidelio. Fidelio este de fapt Leonore deghizată. Ea și-a luat postul în căutarea soțului ei, Florestan, despre care bănuiește că a fost făcut prizonier în închisoarea lui Rocco. Deși doar Rocco are voie în temnițele cele mai de jos, din ordinul guvernatorului închisorii, Don Pizarro, Leonore/Fidelio îl convinge pe Rocco să-i permită și ei să meargă în runde, pentru că bănuiește că Florestan este acolo. Se dovedește că Florestan este într-adevăr reținut, că Don Pizarro îl consideră un inamic personal și că Don Pizarro plănuiește să-l omoare pe Florestan înainte de o vizită de inspecție așteptată a unui ministru, Don Fernando.
În Actul II, Florestan are o viziune că Leonore vine să-l salveze, dar se îndoiește de adevărul ei. Rocco și Leonore sosesc și încep să sape mormântul lui Florestan, la ordinul lui Don Pizarro. Rocco și Leonore/Fidelio îi dau lui Florestan pâine și apă, dar Florestan nu își recunoaște soția. Rocco îi face semn lui Don Pizarro că mormântul este gata, iar Don Pizarro înaintează cu un pumnal, doar pentru a fi oprit de Leonore cu un pistol. În acest moment, Don Fernando sosește, iar Rocco și Don Pizarro trebuie să iasă în întâmpinarea lui. După ce a anunțat o amnistie, Don Fernando este uimit și încântat când Rocco îi prezintă Florestan, prietenul lui Don Fernando, și povestește despre acțiunile lui Leonore. Don Pizarro este arestat, Leonore îi scoate lanțurile lui Florestan și toți ceilalți prizonieri sunt eliberați.