La 21 iulie 1969, Neil Armstrong a rostit celebrele cuvinte „Acesta este un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru omenire”, în timp ce își punea piciorul pe solul lunii, primul om care s-a ridicat vreodată sau a mers pe Lună. . Aceste cuvinte și aterizarea pe Lună a misiunii Apollo 11 sunt poate unele dintre cele mai memorabile ale secolului al XX-lea. Mulți oameni care au asistat la prima aterizare pe Lună în 20 comentează că este una dintre cele mai impresionante amintiri din istoria vieții lor. Armstrong a fost astronautul prin excelență; uneori umbrindu-i pe acei alți astronauți ai NASA care și-au riscat cu curaj viața și uneori i-au pierdut în cursa spațială către Lună. În special, unii sunt predispuși să uite că Buzz Aldrin a mers și el pe Lună cu Armstrong în timpul acelei misiuni istorice.
Drumul lui Neil Armstrong către Lună a început destul de nefavorabil odată cu nașterea sa în 1930. La fel ca Jim Lovell și câțiva alții care aveau să slujească în programul NASA, Armstrong a fost un cercetaș pasionat, câștigând rangul de Eagle Scout. Acest lucru a fost mai greu de realizat pentru Armstrong, deoarece tatăl și familia lui s-au mutat în mod repetat în statul său natal, Ohio (tatăl său era un oficial guvernamental din Ohio). Ultima mutare a familiei Armstrong, înapoi în orașul natal, Wapakoneta, i-a permis cel puțin lui Armstrong să termine liceul, unde a dat dovadă de o puternică aptitudine pentru științe. Acest lucru l-a determinat să studieze pentru prima dată la Universitatea Purdue, unde a urmat o specializare în inginerie aeronautică.
Problemele cu banii au însemnat că continuarea facultății ar trebui să fie suspendată pentru Neil Armstrong. El a putut participa la Purdue în cadrul Planului Holloway, care a oferit școlarizare completă timp de doi ani și apoi a necesitat trei ani de serviciu militar înainte ca beneficiarii bursei să-și poată finaliza studiile de patru ani. În 1949, Neil Armstrong a fost chemat să servească Marina și a făcut acest lucru ca pilot, participând la Războiul Coreean și făcând numeroase zboruri. A părăsit oficial serviciul militar în 1960, dar s-a întors la Purdue la mijlocul anilor 1950 pentru a-și termina diploma, unde a cunoscut și s-a căsătorit cu prima sa soție, Janet Shearon. Cuplul a avut trei copii împreună, dar și-a pierdut fiica Karen, când aceasta avea trei ani.
Armstrong a devenit oficial astronaut în 1962. Misiunile sale timpurii au fost cu programul Gemini și a fost atât pe zborurile Gemini 8, cât și pe cele Gemini 11. Aceste zboruri anterioare ar fi eclipsate cu mult de misiunea Apollo 11, cu Armstrong ca comandant. Armstrong a declarat în interviuri de la zbor că era doar 50% sigur că zborul va ateriza chiar pe Lună și recunoaște că are anumite temeri și dificultăți în timpul călătoriei în spațiu. După succesul misiunii Apollo 11, el și-a declarat intenția de a nu mai zbura în spațiu. A continuat să servească pentru scurt timp la NASA, dar a plecat în 1971 pentru a urma o carieră ca profesor la Universitatea din Cincinnati.
Cariera lui Neil Armstrong a fost diversă. El a participat într-adevăr la ancheta dezastrului navetei Challenger din 1985 și a servit ca purtător de cuvânt de multe ori. De asemenea, a participat sau a condus consilii pentru o varietate de companii, iar în 1979 a devenit purtător de cuvânt oficial al Chrysler. El și-a exprimat dezinteresul față de o carieră politică, deși a fost abordat atât de democrați, cât și de republicani pentru a candida într-o varietate de poziții. Armstrong și Shearon au divorțat în 1994, iar Neil Armstrong s-a recăsătorit cu Carol Held Knight, la scurt timp după ce divorțul său a fost finalizat.