Legenda lui Sweeney Todd a fost bine documentată de-a lungul anilor. Alături de infamul caz al lui Jack Spintecătorul, se clasează drept una dintre cele mai întunecate și mai groaznice crime din Londra. Multe filme și cărți și un musical celebru l-au folosit ca subiect pe Sweeney, Demon Barber of Fleet Street, un frizer care tăie gâtul clientului său și apoi transmite cadavrele pentru a fi făcute plăcinte cu carne.
Pentru mulți oameni, povestea lui Sweeney Todd este doar asta: mituri și povești. Criticii susțin că nu a fost niciodată găsită sau înregistrată nicio dovadă sigură despre frizerul demon. Scriitorul britanic de povești criminale Peter Haining a întreprins cercetări exhaustive despre care, susține, dovedește existența lui Sweeney Todd.
Potrivit lui Haining, Sweeney Todd s-a născut în 1748. La acea vreme, Londra era extrem de săracă și violentă. Părinții lui Todd erau alcoolici, iar când acesta avea 13 ani, părinții lui au plecat într-o noapte din casă în căutarea alcoolului și nu aveau să se mai întoarcă niciodată. Gândul comun este că s-au îmbătat și au înghețat până la moarte în acea noapte rece de iarnă.
Todd a fost predat parohiei locale, unde a fost învățat o meserie ca taiar, o persoană responsabilă cu ascuțitul cuțitelor și briciului. La vârsta de 14 ani, Todd a fost găsit vinovat de furt și condamnat la cinci ani în închisoarea Newgate. Aici și-a învățat ucenicia ca frizer, bărbierind prizonierii contra cost.
Când a fost eliberat din închisoare, Sweeney Todd s-a instalat în propria frizerie din Fleet Street. Frizeria lui era lângă o biserică, iar sub cele două erau tuneluri și cripte folosite pentru a îngropa unii dintre morții parohiei. În fața noului magazin al lui Todd, a atârnat o pancartă pe care scria „Barbierit ușor pentru un bănuț, la fel de bun pe cât vei găsi.
În momentul în care Todd și-a deschis magazinul, el omorâse deja o victimă, dar uciderea sa urma să meargă din ce în ce mai puternic. Scaunul lui de frizer era situat la etajul doi al magazinului său. Scaunul a fost special construit pentru a se putea balansa dedesubt și a-și depune victimele la primul etaj gol. Sweeney Todd avea să-și ucidă și să-și dezbrace victimele de obiectele lor de valoare, dar acesta nu era singurul lucru de care și-ar despui victimele.
Complice lui Sweeney Todd a fost o femeie pe nume Margery Lovett. Lovett urma să devină iubita lui Todd, iar plăcintele ei au devenit curând celebre în Londra. După ce Todd îi tăia gâtlejul victimei sale, el dezbrăca corpul de carne și o ducea la magazinul lui Lovett prin tuneluri. Cadavrele urmau apoi să fie aruncate în tunelurile de sub biserica parohială. Carnea victimei a fost cea care a dat plăcintelor lui Lovett gustul delicios la care tânjea Londra.
Mirosul din criptele parohiale a devenit în scurt timp insuportabil, iar poliția a fost chemată. Investigațiile ulterioare au descoperit corpuri în descompunere îngrămădite unele peste altele, aproape ajungând până la acoperiș. În total, se credea că 160 de persoane au fost trimise de Sweeney Todd.
Sweeney Todd a fost judecată la Old Bailey și spânzurată la Newgate în 1802. Margery Lovett a înșelat lațul spânzuratorului mărturisind totul și otrăvindu-se în închisoare. Fie real sau ficțiune, Sweeney Todd va continua să fie în mintea oricărei persoane care are un bărbierit drept pentru mulți ani de acum înainte.