Varuna este unul dintre cei mai puternici zei din hinduismul timpuriu, devenind mai târziu un zeu al apei. El era privit ca având stăpânire asupra oceanului zeilor, stăpânind cerul, aducând ploile, supraveghend lumea interlopă și stabilind legea universală.
Varuna este văzută ca fiind cel mai omniscient dintre zeii hinduși timpurii și este adesea privit ca fiind atotputernic. Rolul lui era să se asigure că ordinea era păstrată în tot universul. El a fost privit ca păstrătorul sacru al forței lui rta, care este forța care menține universul exact așa cum ar trebui să fie. Varuna a fost cel care s-a asigurat că soarele își croiește drumul pe cer, separând ziua și noaptea, și care a ținut pământul fix.
Varuna este de obicei descris ca un bărbat alb înalt, purtând un costum strălucitor de armură aurie. Și-a făcut drum pe montura lui, Makana sau Makara, un monstru marin ciudat. Makara a fost văzut uneori ca fiind un fel de amestec de crocodil-delfini, sau ocazional ca un pește uriaș cu cap de elefant. El purta adesea un laț format dintr-un șarpe și era cunoscut drept spânzuratorul cosmic în rolul său mai răzbunător.
Varuna s-a asigurat că legile erau întotdeauna respectate. Nu numai legile naturii, pe care le prezida el, ci și legile și jurămintele omului. Când un bărbat a încălcat un jurământ, Varuna a fost cel care l-a pedepsit. El a fost înfățișat ca atotștiutor și s-a spus că stelele aproape infinite sunt ochii lui, care urmăreau tot ce s-a întâmplat pe pământ și în mintea oamenilor. El a fost, de asemenea, asociat cu lumea interlopă și, împreună cu Yama, a păstorit oamenii acolo și i-a supravegheat în viața de apoi și putea alege să le ofere darul nemuririi dacă dorea.
Varuna a fost, de asemenea, însărcinat să privească oceanul ceresc al zeilor. Din acest ocean a venit toată ploaia pe pământ și, așadar, el a fost responsabil pentru ploile care au hrănit recoltele și au făcut posibilă viața. În tradițiile hinduse de mai târziu, acest rol a devenit treptat din ce în ce mai important pentru Varuna, pe măsură ce atotștiința și atotputernicia sa au fost umbrite de zeii lui Vishnu, Brahma și Shiva.
Unul dintre cele mai faimoase mituri care implică Varuna provine din Ramayana. În ea, un avatar al marelui zeu Vishnu, Rama, dorește să traverseze marele ocean din Lanka. Se roagă și oferă sacrificii lui Varuna, rugându-l să-l ajute. Când Varuna nu răspunde, Rama începe să atace însuși apele oceanului, ucigând creaturile din interior și dând foc apei. Varuna apare în cele din urmă, deoarece Rama este pe punctul de a folosi o armă capabilă să distrugă toată creația și își cere scuze lui Rama. El calmează apele, ceea ce permite construirea unui pod peste ocean. Povestea demonstrează dreptatea lui Rama și, de asemenea, acționează ca o pildă pentru a spune că violența poate fi justificată după ce actele sfinte adecvate au fost luate și nu au primit niciun răspuns de la zei.