Ramayana este o poveste veche sanscrită considerată unul dintre textele majore ale religiei hinduse. Se crede că a fost scris între 500 și 100 î.Hr. și este atribuit unui înțelept hindus venerat, Valmiki. Ramayana este povestea prințului Rama, a cărui soție, Sita, este răpită de un rege rău cu zece capete, Ravana.
Principalul complot al Ramayanei implică viața prințului Rama și încercările sale de a-și recupera soția răpită. Rama este fiul favorit al unui rege, dar este victima unui complot malefic al uneia dintre soțiile regelui și este forțat să plece în exil timp de paisprezece ani. Soția lui, Sita, și fratele lui, Lakshmana, pleacă în exil cu el.
Sita este răpită prin înșelăciunile lui Ravana, un rege care dorește să o aibă ca soție. Ravana îl tentează pe Rama departe de casa lor, punând un demon deghizat într-o frumoasă căprioară de aur. Rama devine vrăjit și vânează căprioarele, lăsând-o pe Lakshmana să aibă grijă de Sita. Ravana îl convinge pe Lakshmana cu iluzia că Rama are probleme groaznice. În ciuda protecției suplimentare a lui Jatayu, un vultur enorm loial lui Rama, Ravana îl fură pe Sita și se întoarce în regatul său Lanka.
În urma răpirii lui Sita, Rama declanșează un război grozav împotriva lui Lanka. Hanuman, un general maimuță și prieten cu Rama, distruge orașul și o localizează pe Sita, dar ea nu va veni cu el, insistând că ar insulta onoarea lui Rama dacă nu o salvează el însuși. Rama o salvează pe Sita și apoi o forțează în mod controversat să supraviețuiască procesului de foc pentru a dovedi că nu a fost dezonorată de Ravana.
Povestea ilustrează un concept central hindus, cel de dharma. Dharma afirmă că fiecare om are în fața lor o cale divină sau dreaptă, iar munca lor în viață este să satisfacă dharma. Cei care o trădează, așa cum face Ravana în Ramayana, prin separarea pe Sita de Rama, sunt sortiți morții și pedepsei. Rama și Sita sunt amândoi considerați modele ale virtuții hinduse, deoarece niciunul nu ia în considerare să-și trădeze dharma pe tot parcursul epopeei.
Rama este considerată de unii ca fiind o întruchipare a zeului Vishnu și este venerat de unii hinduși. Călătoria pe care o întreprinde prin India este folosită ca un pelerinaj de către credincioși. Ziua de naștere și nuntă a lui Rama sunt sărbătorite în a noua zi a calendarului lunar hindus cu un festival numit Rama Navani. Festivalul este de obicei sărbătorit cu piese de teatru și povești citite din Ramayana.
Ramayana nu este considerată o simplă alegorie, ci servește ca un text religios similar Bibliei creștine sau Torei evreiești. Se crede că citirea anumitor pasaje cheie protejează și binecuvântează publicul. Aderarea strictă a lui Rama la dharma îl face să fie primul exemplu de comportament hindus adecvat, la fel cum poveștile din viața lui Isus îl fac un model pentru creștini.
Ramayana este extrem de lung și implică multe intrigi secundare și povești suplimentare. În forma sa originală, este alcătuită din șapte cărți cuprinzând 24,000 de versuri și 500 de poezii epice sau cânte. Ca o poveste atât de lungă, adaptările lucrării au fost problematice din punct de vedere istoric. Cu toate acestea, mai multe seriale de televiziune indiene au încercat să producă versiuni pe ecran ale Ramayanei. Unul dintre acestea, Ramayan a rulat din 1987 până în 1988 în India și sa dovedit extrem de popular, oferind o privire cuprinzătoare asupra întregii povești.