Povestea celor 47 de ronini este o legendă faimoasă în Japonia de mai bine de 300 de ani. Se bazează pe un eveniment istoric real de la începutul secolului al XVIII-lea. Cei 18 de ronini erau o escadrilă de samurai, cavaleri mânuiți cu sabie, care au întreprins un complot complex pentru a răzbuna moartea stăpânului lor. Conform sistemului rigid de onoare al Japoniei, această sarcină însemna că samuraii își vor pierde propriile vieți, dar ei și-au făcut răzbunarea oricum. Povestea ilustrează concepte distinctive japoneze de ordine, onoare și maniere care sunt încă respectate în Japonia modernă.
În primul deceniu al anilor 1700, doi daimyo japonezi, sau lorzi feudali, au fost implicați într-o altercație. Răspunzând la o insultă percepută, daimyo Asano a atacat-o pe daimyo Kira cu un pumnal tras. Deși rănile lui Kira au fost minore, incidentul a avut loc în casa shogunului, un oficial de rang înalt al împăratului. Aceasta a fost o infracțiune gravă, iar Asano a fost forțat să comită seppuku, o formă de sinucidere rituală, ca pedeapsă. Aceasta însemna că războinicii sub comanda lui Asano au devenit ronin, sau samurai fără conducător.
Acești 47 de ronini s-au simțit obligați de sistemul de onoare al Japoniei să răzbune moartea stăpânului lor. Shogunul, însă, interzisese acte de răzbunare împotriva Kirei. Cei 47 de ronini s-au împrăștiat, așteptându-și timpul ca parte a unui plan pentru a-l determina pe Kira să-și relaxeze garda. La un moment stabilit, la doi ani după sinuciderea lui Asano, au lansat un atac asupra gospodăriei lui Kira și l-au ucis. Shogunul le-a ordonat roninilor să comită seppuku, ceea ce au făcut; au fost apoi înmormântaţi cu onoare la Tokyo.
Povestea celor 47 de ronini a captat aproape imediat imaginația populației japoneze. A prezentat multe concepte importante pentru cultura națiunii, cum ar fi comportamentul onorabil chiar și în fața dizgrației și a morții. În timpurile moderne, povestea rămâne populară în Japonia, datorită a ceea ce dezvăluie despre istoria și caracterul japonez. O poveste corespunzătoare din cultura occidentală este Încărcarea Brigăzii Ușoare, bazată pe un regiment britanic nefericit din Războiul Crimeei din secolul al XIX-lea. Poetul britanic Tennyson a transformat tragedia istorică într-un poem celebru, celebrând datoria militară în fața unei înfrângeri sigure.
În secolele de la moartea celor 47 de ronini, povestea lor a fost transformată în drame de scenă, filme și chiar benzi desenate. În Japonia, aceste povești sunt numite în mod colectiv Chūshingura, adică menținători loiali. Povestea este atât de faimoasă încât nu mai este nevoie de descriere. Cea mai faimoasă versiune de film, a regizorului japonez Kenji Mizoguchi, avea scopul de a ridica moralul național în primii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial; nu a fost văzută în Occident decât în anii 1970. Mormintele celor 47 de ronini rămân un altar popular și o destinație turistică în Tokyo modern.