Kurzii sunt oameni de origine indo-europeană din Kurdistan. Kurdistan înseamnă „țara kurzilor” și este situat în sud-vestul Asiei, în regiunea muntoasă dintre Turcia, Iran și Irak. Kurzii erau în mod tradițional oameni nomazi, petrecând o mare parte din timp pastorind oi și capre în zonele muntoase din Turcia și Iran. Viața kurzilor s-a schimbat după Primul Război Mondial, când căderea Imperiului Otoman a însemnat că kurzii nu aveau un stat separat al Kurdistanului și nu mai erau liberi să rătăcească prin țări așa cum o făceau cândva.
Deși Tratatul de la Sevres, sprijinit de britanici, din 1920, a produs noi state naționaliste, un stat kurd a fost respins de Irak, Turcia și Iran. Turcia le-a interzis kurzilor să-și exprime cultura tradițională, ajungând chiar până la a le interzice să poarte portul lor tradițional în orașele turcești. Guvernul turc ia considerat pe kurzi „turci de munte”, dar a vrut ca ei să locuiască în orașe pentru a uniformiza distribuția populației.
De asemenea, Irakul a refuzat să-i vadă pe kurzi ca o minoritate separată și, în trecut, i-a atacat pe kurzi pentru sprijinul acordat Iranului în războiul Iran-Irak din 1980-1988. Milioane de kurzi au fugit pentru a locui în Iran după atacuri. Poporul kurd, fiind în mare parte musulmani sunniți, a fost și el victime ale cruciadelor în care sursele puterii creștine au încercat să-i cucerească.
Există multe disensiuni între diferitele facțiuni ale kurzilor. Partidul Democrat Kurdistan și Uniunea Patriotică din Kurdistan au avut un război între ele în nordul Irakului, care a durat între 1994-1998. Partidul Democrat din Kurdistan al lui Massoud Barzani și Uniunea Patriotică din Kurdistan a lui Jalal Talabani au convenit în 1998 să-și împartă puterea în nordul Irakului.
O societate orientată spre tribal este importantă pentru kurzi. Kurzii au încredere în organizația tribală ca autoritate, deoarece le lipsește guvernul de stat. Sprijinul tribal îi ajută să aibă acces la guvern ca grup, mai degrabă decât pe o bază individuală. Iranul are 150 de triburi diferite. Triburile kurde includ Sorchi, Herkki și Zibari. Limba kurdă are multe dialecte și este destul de asemănătoare cu limba persană.