Netbook-ul sau mini-laptop-ul este un PC extrem de portabil, ușor și compact, cu tot ce este necesar pentru a face sarcini de calcul de bază și navigare online, minus CD/DVD player-ul. Orientat inițial către o piață de nișă care necesita un PC cu costuri reduse cu funcționalități de bază, popularitatea sa explozivă a dus la extinderea genului pentru a include modele mai grele și mai costisitoare, estompând granițele dintre piețele de laptopuri mini și cele standard.
Un mini laptop poate cântări mai puțin de două lire sterline (91 kg), iar cu un ecran LCD care măsoară doar 6-10 inchi (15-25 cm) în diagonală, în funcție de model, sunt cu adevărat portabili. Modelele cu un sistem de operare Linux® prezintă de obicei o unitate SSD (SSD) mică, dar ultra-rapidă, care este în esență un cip mare de memorie flash. Un SSD nu numai că face PC-ul mai ușor, dar prelungește și durata de viață a bateriei. Unele modele pot dura până la șapte ore cu o singură încărcare.
Desktopul Linux este neaglomerat cu câteva pictograme mari care conduc către servicii online, aplicații de tipul de lucru, jocuri sau fișiere stocate. Aceste netbook-uri vin cu Open Office®, o suită de productivitate gratuită, open-source, care include un procesor de text, un program de calcul, o aplicație de prezentare, un program de grafică și o bază de date. WiFi încorporat este standard (multe carduri acceptă doar rețele „g”), iar majoritatea modelelor includ și o cameră web, mufe pentru microfon și căști, cititor de carduri flash și porturi USB. Toate acestea pentru un preț care începe de la 250 USD de dolari SUA (USD).
Modelele entry-level pot fi perfecte pentru ca elevii să facă temele, să facă schimb de e-mail, să navigheze pe net și să se joace. Cetăţenii în vârstă cu puţină sau deloc experienţă cu computerul până în prezent ar putea găsi, de asemenea, mini-laptop-ul bazat pe Linux, cu desktop-ul său simplu, o bună introducere în Internet, e-mail şi activităţile de bază ale calculatorului. Un mini laptop este, de asemenea, convenabil să aveți în casă atunci când mașinile principale sunt legate și cineva trebuie să se conecteze, să scrie o lucrare sau să îndeplinească o altă sarcină. Pentru cei cărora nu le place să tasteze cu degetul mare pe telefoanele mobile sau asistenții digitali personali, un netbook poate oferi internet în mișcare într-o mașină mai convenabilă, dar foarte portabilă.
Utilizatorii puternici și tociștii probabil nu vor fi mulțumiți de modelele de gamă scăzută ca mașini principale, deoarece există puțin spațiu pentru a instala aplicații sau pentru a stoca biblioteci de muzică sau video. Stick-urile de memorie USB pot extinde spațiul de stocare, dar cumpărarea unui model cu o unitate mai mare este o alegere mai bună. Cele mai mici modele vor avea și cele mai mici tastaturi, ceea ce ar putea fi o considerație pentru cei cu mâini mai mari sau pentru cei care tastează prin atingere. În cele din urmă, utilizatorii Windows® dedicati ar putea prefera aplicațiile Microsoft®, restrângând opțiunile la netbook-uri bazate pe XP®.
În timp ce sistemul Linux nepretențios se poate descurca cu un SSD de 4 GB (deși modelele de gamă medie vin cu unități mai mari), netbook-urile XP tind să fie mai robuste, multe având o unitate standard de plată în loc de un SSD. Compartimentul este greutatea, viteza și durata de viață a bateriei. O unitate cu platou va folosi mai multă putere, va fi mai grea și oarecum mai lent comparativ, dar va oferi și mult spațiu pentru programe și stocare. Unele netbook-uri XP vin cu hard disk de 160 GB, în timp ce un mini laptop XP cu un SSD poate oferi doar 8 GB.
Începând cu iarna 2009, un mini laptop XP cântărind 3.2 lire sterline (1.45 kg), cu un ecran LCD de 10 inchi (254 mm), unitate de 160 GB, 1 GB RAM, cititor de carduri, cameră web și restul poate fi avut pentru aproximativ 390 USD. USD. Pentru un model cu capacitate wireless „n” (în plus față de capacitatea „g”), așteptați-vă să plătiți mai aproape de 420 USD, rivalizând cu costul unui laptop standard de gamă scăzută. Unele netbook-uri se vând cu până la 600 USD sau mai mult, deși este discutabil dacă astfel de modele scumpe ar trebui clasificate drept netbook-uri.
Evitați greșeala de a cumpăra cel mai puțin costisitor mini laptop, apoi instalați XP pe el. Cerințele minime de hardware pentru Linux sunt mult mai mici decât pentru XP, iar XP va rula prea lent. Dacă se dorește XP, alegeți un model cu XP deja instalat. Câteva netbook-uri sunt, de asemenea, disponibile cu Vista, dar acest sistem de operare este chiar mai solicitant decât predecesorul său, făcând XP alegerea mai bună pentru fanii Microsoft.