Alegerea celor mai bune cărți de psihiatrie depinde în primul rând de cine este cititorul și de specificul zonei sau zonelor sale de interes. În general, cărțile de psihiatrie sunt scrise pentru trei tipuri de cititori: profesioniștii medicali, în special psihiatrii sau cei care sunt afiliați cu psihiatrie; cei din profesiile de consiliere, cum ar fi psihologii și asistenții sociali; și cititorul general. Cărțile de psihiatrie scrise pentru cei din domeniul psihiatric tind să fie mai tehnice și mai jargonistice decât cele scrise pentru profanul care caută informații, chiar și atunci când sunt scrise despre același subiect. Definirea cine este cititorul este esențială, deoarece există atât de multe cărți despre psihiatrie dintre care un cititor poate alege. De exemplu, în 2011, existau peste 40,000 de cărți de psihiatrie care erau ușor disponibile.
Psihiatria este o ramură a medicinei care se concentrează pe studiul, diagnosticarea, tratamentul și prevenirea tulburărilor mentale și emoționale. Toți psihiatrii sunt medici, astfel încât sunt capabili să prescrie medicamente pentru tratamentul tulburărilor mintale sau emoționale, care este una dintre modalitățile principale prin care se disting de alți profesioniști din domeniul sănătății mintale, cum ar fi psihologii clinici. Cărțile despre subiecte psihiatrice care sunt scrise pentru psihiatri sunt aproape întotdeauna scrise sau compilate de alți profesioniști în psihiatrie. Aceste cărți au adesea greutatea unui manual deoarece sunt folosite ca resurse de referință de către profesioniștii în practică.
Pentru persoanele care sunt interesate să caute cele mai bune cărți de psihiatrie care sunt scrise pentru – și recomandate de – profesioniștii medicali, una dintre cele mai bune surse este programele pentru cursurile de psihiatrie la școlile de medicină. Aceste programe pot fi deseori găsite online sau prin e-mail la o întrebare către instructorul cursului. Comparând listele de lecturi obligatorii pentru cursurile de psihiatrie ale școlii de medicină, un cititor care este interesat de psihiatrie din perspectivă medicală poate compila o listă de cărți recomandate din care să aleagă. Pe lângă cărțile introductive despre subiectele așteptate de afecțiuni psihiatrice, tulburări și terapii, sunt adesea incluse domenii de specialitate. Aceste subiecte concentrate ar putea include psihiatrie criminalistică, psihiatrie pentru copii, psihoterapie, psihopatologie și farmacologie psihiatrică.
Laic, sau cititorul general, care caută să învețe despre domeniul psihiatriei ar putea fi mai bine deservit prin căutarea unor non-ficțiune populare pe subiecte psihiatrice. O carte de psihiatrie populară – sau bestselleră – ar putea să nu fie întotdeauna exactă din punct de vedere real, dar este un loc de început. Multe astfel de cărți au fost scrise într-un stil comercial și ușor de digerat de către psihiatri practicanți, dar multe altele au fost scrise de non-psihiatri care au totuși talentul de a face subiectele tehnice ușor de înțeles.
Alegerea celor mai bune cărți de psihiatrie necesită, de obicei, unele cercetări din partea potențialului cititor, fie în librării universitare sau comerciale, fie online. O privire rapidă în interiorul cărții în cauză va dezvălui acreditările și experiența profesională ale autorului sau modul în care este calificat să scrie despre subiecte psihiatrice. Înaintarea unei cărți poate fi, de asemenea, revelatoare; un avans care a fost scris de un expert eminent în domeniu care recomandă cartea adaugă credibilitate. Bibliografia poate fi o sursă bogată de informații deoarece textele fundamentale din domeniul psihiatric sunt adesea citate în cărțile comerciale. Când același autor sau o anumită carte continuă să apară ca sursă citată în mai multe cărți comerciale, acea carte sursă poate fi considerată în mod rezonabil că merită citită.
Majoritatea cititorilor generali care caută cele mai bune cărți de psihiatrie tind să nu fie cei care caută materiale de lectură pentru edificare generală – ei doresc să afle despre o anumită tulburare sau condiție, adesea din motive personale. Această abordare îngustă de focalizare este o modalitate de a proceda, mai ales dacă viitorul cititor are o oarecare bănuială despre cum se numește tulburarea sau starea. De exemplu, schizofrenia ar putea fi un subiect de interes, la fel ca anorexia, tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC) sau tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Gama de tulburări de personalitate, de la narcisice la antisociale la bipolare, ar putea fi, de asemenea, de interes pentru cititorul general. Pentru majoritatea cititorilor generali, cărțile comerciale non-ficțiune despre cărțile de psihiatrie sunt potrivite pentru scopurile lor.