Deși majoritatea caselor moderne au sisteme de încălzire și răcire centrală, mulți proprietari caută în continuare beneficiile decorative și funcționale ale unui șemineu. Un șemineu oferă unui spațiu de locuit mare un punct focal distinctiv, împreună cu furnizarea de căldură radiantă auxiliară. Dar opțiunile de astăzi par să se desfășoare pe două linii separate – șemineul tradițional pe lemne și modelele mai noi care folosesc gaz natural. Ambele au avantaje și dezavantaje, așa că ar putea ajuta să comparați sistemele de șemineu unul lângă altul în mai multe aspecte importante.
Semineele traditionale folosesc lemnul ca sursa de combustibil. Lemnul de foc asezonat corespunzător este de obicei achiziționat în vrac, livrat la fața locului cu camionul și depozitat într-o magazie sau sub o prelată de protecție. Proprietarul este responsabil pentru transportul în interior a unei provizii de bușteni despicați. Unele magazine alimentare și magazine oferă saci mici de lemn de foc pentru a fi folosite în șeminee, dar costul total este mult mai mare în comparație cu o comandă în vrac. Semineele pe lemne beneficiază de parfumul buștenilor în timp ce ard, iar flăcările pe care le creează sunt adesea văzute ca primitoare și liniștitoare.
Semineele pe gaz folosesc gaz natural ca sursa principala de combustibil, desi unele seminee functionale pot folosi propan lichid. Acest gaz natural este furnizat de o companie de utilități, ceea ce înseamnă că este un produs contorizat. Un avantaj este că proprietarul casei nu trebuie să depoziteze gaze naturale pe proprietatea sa sau să se aventureze în zilele friguroase pentru a le aduce în interior. Cu toate acestea, un dezavantaj major este că multe companii de utilități cumpără opțiuni de gaz natural cu luni înainte de vremea de iarnă. Aceasta înseamnă că costul pentru client poate varia semnificativ de la an la an și, destul de des, gazul natural este unul dintre produsele mai scumpe oferite de companiile de utilități.
Un șemineu tradițional trebuie construit pentru a elimina o serie de pericole. Un coș de fum și un coș de fum care funcționează trebuie să atragă fumul din cameră. Un grătar sigur trebuie plasat în față pentru a preveni scânteile rătăcite să aprindă obiecte inflamabile din cameră. Copiii sunt adesea fascinați de foc și pot fi tentați să adauge bușteni sau să restabilească flacăra. Șemineele pe lemne necesită, de asemenea, curățare regulată pentru a reduce acumularea de creozot, un produs secundar natural al unor lemne care poate deveni inflamabil. Proprietarii care aleg un șemineu tradițional trebuie să fie sârguincioși cu întreținerea preventivă.
Un șemineu pe gaz este în general mai curat decât un sistem tradițional. Semineele mai vechi pe gaz semănau mai degrabă cu verii lor aragaz de bucătărie; o grămadă de flăcări albastre neatrăgătoare ar arde chiar în spatele unui set artificial de bușteni de metal. Șemineele pe gaz de astăzi pot fi controlate cu telecomandă și reglate astfel încât să arate ca flăcări portocalii și galbene trosnitoare. Buștenii artificiali seamănă adesea cu buștenii naturali despicați, completați cu o strălucire satisfăcătoare de jar. Semineele pe gaz ar fi cele mai utile pentru cei care nu se simt confortabil cu intretinerea sau nu au capacitatea de a depozita excesul de lemn pe proprietatea lor. Familiile cu copii mici pot beneficia și de opțiunile de pornire/oprire instantanee oferite de sistemele de șemineu pe gaz.
Deși atât un șemineu tradițional, cât și un șemineu pe gaz oferă proprietarilor o opțiune atât decorativă, cât și funcțională, progresele tehnologice au eliminat golurile dintre ei. Din acest motiv, un șemineu modern pe gaz poate fi alegerea mai bună din punct de vedere al siguranței. Un șemineu tradițional cu lemne, prin natura sa, folosește flăcări vii care nu pot fi întotdeauna controlate. Cu toate acestea, gazele naturale pot fi foarte scumpe și există întotdeauna posibilitatea îndepărtată a unei scurgeri între linia de alimentare și șemineu. Alegeți în funcție de preferințele dumneavoastră personale, dar fiți conștienți de cerințele de întreținere ale sistemului de șemineu pe care îl alegeți în cele din urmă.