Un călugăr este o persoană care a decis să-și trăiască viața în slujire completă a lui Dumnezeu. Renunță la viața normală pentru a trăi într-o mănăstire sau într-o templu, petrecându-și timpul în rugăciune, meditație și slujire. Există călugări în mai multe tradiții religioase, inclusiv catolicism și budism; calea pentru a deveni călugăr în fie necesită ani de angajament și studiu. Ambii încep, însă, cu aceeași chemare de a se dedica religiei lor.
Pentru a deveni un călugăr catolic, un bărbat trebuie să aibă o minte și un trup sănătos. El trebuie să fie romano-catolic și să fi primit Sacramentul Confirmării, o ceremonie desfășurată de obicei în anii adolescenței, care face ca o persoană să fie parte oficială a Bisericii Catolice. Înainte de a porni pe drumul de a deveni călugăr, un bărbat trebuie să fie liber de toate datoriile și responsabilitățile. El trebuie să fi trăit o viață bună, morală de câțiva ani și, de preferință, să aibă un rol activ în comunitatea sa bisericească.
Primul pas pentru a deveni călugăr în Biserica Catolică este să vizitezi o mănăstire, de preferință de mai multe ori. Aceste vizite ar trebui să-l ajute pe bărbat să decidă dacă aceasta este o viață pe care ar putea să o ducă cu bucurie. Următorul pas este să contactați Maestrul Novice, care este responsabil cu supravegherea pregătirii noilor călugări.
Există de obicei o perioadă de probă, numită postulantat, care durează până la șase luni. În acest timp, Maestrul Novice și călugărul în pregătire văd dacă a deveni călugăr este alegerea potrivită pentru bărbat. După aceasta, bărbatul va intra în stadiul de noviciat, unde va petrece un an fiind pregătit pentru a fi călugăresc. După un an, comunitatea poate vota pentru ca acesta să depună jurăminte temporare și să poată purta prima haină. În orice moment al acestei faze de încercare, bărbatul poate alege să plece sau să i se ceară să plece, fără a fi luată nicio măsură oficială.
După ce a fost votat călugăr oficial în pregătire, bărbatul va petrece cel puțin trei ani continuându-și educația pentru a deveni călugăr. La sfârșitul acestui timp, comunitatea de călugări va vota din nou pentru a decide dacă trebuie sau nu să devină călugăr. Dacă este acceptat, i se va permite să-și depună jurămintele și va deveni membru oficial al comunității. Există trei jurăminte pe care un om trebuie să le facă pentru a deveni călugăr: legământul de ascultare, legământul de stabilitate și jurământul de convertire a vieții, acceptând să renunțe la viața anterioară pentru a intra pe deplin în mănăstire.
Calea pentru a deveni un călugăr tibetan sau budist este similară cu calea pentru a deveni un călugăr catolic. Primul pas este să studiezi învățăturile budiste și să le găsești sens. Următorul pas este găsirea unui ghid spiritual, cineva care să poată acționa ca consilier și ca sprijin pentru călugărul în pregătire. Următorul pas este să petreci ceva timp într-o comunitate monahală, să experimentezi viața de călugăr.
După ce a decis că viața unui călugăr tibetan este alegerea potrivită, un bărbat intră apoi în câțiva ani de pregătire și educație. În acest timp, se așteaptă să-și trăiască viața într-un mod care onorează învățăturile budiste. La sfârșitul pregătirii inițiale, bărbatul va participa la o ceremonie, sub conducerea unui călugăr experimentat, pentru a deveni călugăr novice. După mai multă pregătire, novice poate deveni un călugăr budist hirotonit sau un bhikkhu.
Cel mai adesea, termenul călugăr se referă în mod specific la un bărbat care a ales această chemare, în timp ce femeile sunt numite călugărițe, deși cele două poziții nu sunt identice. Există însă unele cazuri în care o femeie poate deveni călugăr. Deși Biserica Catolică nu permite femeilor să devină călugări, unele alte confesiuni creștine o fac. Există și femei călugări budiști.