Pentru a deveni lingvist, o persoană trebuie să fie dedicată învățării limbilor, istoriei limbilor și, uneori, științei din spatele modului în care oamenii înțeleg și comunică prin limbaj. O persoană care și-ar dori să devină lingvist trebuie să finalizeze cel puțin o diplomă de licență, iar de multe ori un master sau un doctorat este necesar pentru anumite posturi. Experiențele din lumea reală și stagiile sunt, de asemenea, importante în domeniul lingvisticii.
Un lingvist este fie o persoană care studiază limba, fie o persoană care cunoaște mai multe limbi diferite și lucrează ca traducător sau profesionist în afaceri internaționale. Lingvistii tradiționali lucrează ca profesioniști în lingvistică antropologică, care studiază structura limbilor antice și modul în care s-a dezvoltat o limbă. Dialectologii studiază limbile care se transformă și se schimbă în funcție de regiunea în care este vorbită limba. Alți profesioniști lucrează pentru a înțelege relația dintre limbă și modul în care creierul primește și înțelege cuvântul vorbit. Lingviștii sunt capabili să cerceteze și să înțeleagă structura, sunetele și istoria unei limbi pentru a utiliza cunoștințele aplicate care arată cum s-a dezvoltat limba și cum este legată de alte limbi similare.
Multe universități și programe de licență online oferă cursuri de lingvistică care acoperă subiecte precum semantica, care este studiul semnificațiilor din spatele cuvintelor și frazelor, sau sintaxa, care este modul în care sunt create propozițiile și paragrafele. Alte cursuri sunt oferite în structura limbii, fonetică și morfologie. Sunt disponibile și cursuri de psihologie, filozofie, logică și limbă în cultură.
În timpul facultății, studenților li se va cere să urmeze cursuri de bază și apoi pot completa un program de licență cu cursuri specializate care se concentrează pe domeniul de interes al persoanei respective. Programele de master tind să devină mai specializate, solicitând studentului să aleagă o zonă de studiu lingvistică, cum ar fi lingvistica aplicată, lingvistica teoretică, sociolingvistica, lingvistica computațională sau psiholingvistica. Pentru a obține un loc de muncă după absolvirea unei universități, o persoană care dorește să devină lingvist ar trebui să finalizeze stagii de practică și să absolve cu o medie satisfăcătoare.
După absolvire, o persoană poate începe să caute posturi de lingvist într-o varietate de domenii. Multe universități au departamente de limbi străine și programe de licență în limba engleză care au nevoie de profesori cu o specialitate în studiul limbilor străine. Companiile specializate în tehnologie lingvistică, aplicații de recunoaștere a vorbirii și aplicații de traducere angajează și persoane care doresc să devină lingvist, dar unele locuri de muncă în lingvistică computațională necesită ca profesioniști să aibă cunoștințe despre software de inginerie informatică și limbaje de scripting. Pozițiile în predarea limbii engleze ca a doua limbă (ESL) sunt la mare căutare și mulți lingviști găsesc posturi disponibile în acest domeniu.