Condamnarea pentru minori diferă de condamnarea pentru adulți în mai multe moduri diferite, mai ales că scopul său principal este întotdeauna reabilitarea minorului, mai degrabă decât pedeapsa. Procedurile judiciare pentru minori sunt de obicei rezervate infractorilor sub vârsta de 18 ani, deși circumstanțele pot impune ca minorul să fie judecat ca adult și să se supună procesului oficial al instanței. Procedurile pentru minori sunt adesea mai puțin formale și nu este întotdeauna necesar ca minorul să fie reprezentat de un avocat. O altă diferență majoră între condamnarea pentru adulți și pentru minor este că, odată ce minorul execută pedeapsa dispusă de instanță, dosarul său este de obicei șters din cauza infracțiunii.
Când un minor este acuzat de o infracțiune, el sau ea poate fi trimis la o instanță pentru minori pentru a stabili dacă el sau ea urmează să fie judecat ca delincvent. Dacă situația este adecvată, instanțele preferă, de obicei, să judece minorii în instanța pentru minori decât să îi pună sub acuzare oficială. Mulți factori sunt luați în considerare pentru a determina dacă să judece sau nu minorul în instanța pentru minori. Principalul factor este gravitatea infracțiunii, dar alți factori includ vârsta minorului, antecedentele și istoricul social. Dacă instanța stabilește că circumstanțele nu impun acuzații formale prin necesitate, atunci minorul va fi probabil judecat în instanța pentru minori.
Dacă minorul trece prin procesul de judecată pentru minori și este judecat ca delincvent, atunci judecătorul va administra o sentință – numită „dispoziție” în instanța pentru minori. Această condamnare a minorilor poate include o varietate de opțiuni de reabilitare, dintre care cea mai drastică este transferul custodiei legale către un comisar de corecție și mandatarea timpului în sala pentru minori. Deși este o formă de încarcerare, ea diferă de închisorile la care sunt trimiși adulții prin faptul că se concentrează mai mult pe educație și reabilitare decât pe pedeapsă. Alte pedepse mai puțin stricte includ probațiunea, consilierea, amenzile sau munca în folosul comunității. Dacă minorul a cauzat un prejudiciu financiar părții pe care a greșit-o, atunci el sau ea va fi adesea obligat să plătească restituirea ca parte a sentinței pentru minori.
Durata condamnării pentru minori variază de la jurisdicție, dar depinde și de gravitatea infracțiunii. În multe jurisdicții, cu excepția cazului în care infracțiunea este deosebit de gravă, condamnarea pentru minori poate cuprinde doar timp până la împlinirea a 19-a aniversare a minorului. Unele instanțe sunt autorizate să emită o sentință până la împlinirea a 25 de ani de naștere a minorului. Spre deosebire de condamnarea pentru adulți, odată ce minorul ispășește pedeapsa de reabilitare impusă de instanță, infracțiunea este de obicei eliminată din dosarul său.