Deși centrele de donatori de plasmă s-ar putea să nu existe în multe zone rurale, ele sunt aproape întotdeauna prezente în zonele urbane și orașele universitare. În anii trecuți, înainte de a apărea nevoia de a testa sângele împotriva virușilor și bolilor mortale, mulți oameni ai străzii sau persoane fără adăpost erau cunoscute pentru a dona plasmă de sânge. Acest lucru nu este aproape niciodată cazul în aceste vremuri, din cauza riscului de boli precum SIDA și hepatita.
O donare de plasmă nu este același lucru cu o donație de sânge. Plasma este o substanță din sânge, porțiunea lichidă care transportă hormoni, vitamine, celule sanguine și trombocite prin organism. Utilizările sale medicale sunt nenumărate. Plasma este folosită ca anticoagulant pentru hemofili și este esențială în multe domenii ale cercetării și dezvoltării medicale.
O persoană care dorește să doneze plasmă de sânge va trebui să treacă prin câteva cercuri și să treacă cu birocrație la prima sa vizită la un centru. Ar trebui să aloce câteva ore pentru această călătorie inițială. Donatorul va fi supus unui screening amănunțit și vor fi adresate numeroase întrebări cu privire la istoricul medical, istoricul sexual, consumul de droguri, alergii, călătoriile în străinătate, stilul de viață și multe altele. Din nou, centrele donatoare nu își asumă riscuri când vine vorba de viruși sau boli transmise prin sânge.
Presupunând că cineva trece interogatoriul, se va face un test de sânge. Dacă totul pare să fie bine, atunci o persoană poate dona plasmă de sânge. Procesul este simplu, dar durează ceva timp.
Donatorul este conectat la mașinile adecvate, iar sângele este extras dintr-o venă a brațului său. Sângele intră într-un dispozitiv la fel ca o centrifugă, iar plasma este separată de celelalte produse sanguine. Apoi, celulele sanguine sunt pompate înapoi în organism. Acest ciclu se va repeta de mai multe ori, până când cantitatea adecvată de plasmă a fost recoltată.
Procesul de colectare ar trebui să fie finalizat în termen de nouăzeci de minute, moment în care donatorului i se vor furniza lichide, eventual niște numerar, și vor fi trimise pe drum. Plățile pentru donarea de plasmă se ridică în medie la aproximativ 25 de dolari SUA (USD), dar există și multe oportunități de a dona plasmă din bunătatea inimii cuiva. De obicei, se poate dona plasmă de sânge de câte două ori pe săptămână.