Pentru persoana potrivită, a fi ofițer de poliție poate fi unul dintre cele mai pline de satisfacții locuri de muncă din lume. În circumstanțe potrivite, a lucra ca ofițer de poliție înseamnă să ajuți oamenii zilnic, să faci o muncă care contează cu adevărat și să primești un salariu decent pentru asta. În același timp, poate însemna să luați o cantitate echitabilă de abuz de la cetățeni în fiecare zi, să primiți puțin respect și să fiți pus în pericol în mod regulat. Desigur, experiența în muncă a poliției poate varia foarte mult, în funcție de ce fel de ofițer devine, cine este și unde lucrează.
Când cei mai mulți oameni se gândesc să fie un ofițer de poliție, se gândesc să fie un polițist. Acești ofițeri de patrulare de stradă sunt ofițerii pe care oamenii îi văd zi de zi, mergând sau conducând străzile, ținând ochii deschiși pentru încălcarea legilor. Ei răspund la apeluri pentru a se ocupa de orice, de la jafuri armate, la dispute domestice, la accidente. În funcție de locul în care este staționat un ofițer de patrulă, munca poate fi intensă și periculoasă sau poate fi destul de banală și plictisitoare.
Într-un oraș mic, un ofițer de patrulă poate avea marea majoritate a muncii lor alcătuită din îngrijirea unor infracțiuni minore. Prinderea oamenilor care vandalizează pereții, tineretul în afara oricărui stațion de acces și plimbarea cu mâna sunt toate lucruri mici de care a fi ofițer de poliție poate însemna să ai grijă. Accidentele de mașină vor necesita, de obicei, un ofițer de poliție pentru a se asigura că totul este în regulă și, uneori, pentru a ajuta la gestionarea traficului. De asemenea, ofițerii de poliție își pot asuma responsabilitatea pentru încălcările rutiere în limitele orașului, tragând șoferii care merg cu viteză, conduc în stare de ebrietate sau conduc nesăbuiți.
Chiar și orașele mici au adesea și ofițeri care sunt detectivi. A fi un ofițer de poliție de acest tip implică o muncă ceva mai specializată, să cercetezi crimele din culise pentru a încerca să stabilești ce s-a întâmplat. Deși detectivii moderni au puține în comun cu detectivii fictivi precum Sherlock Holmes, ei totuși își desfășoară partea echitabilă de a rezolva crimele, iar mulți oameni cu minte analitică ar putea găsi că aceasta este treaba pentru ei.
În orașele mai mari, există multe tipuri diferite de ofițeri de poliție, fiecare fiind specializat într-un anumit domeniu de aplicare a legii. Unii ofițeri se concentrează pe omucidere, de exemplu, și astfel marea majoritate a muncii lor implică tratarea crimelor sau uciderii din culpă. Deși acesta poate fi un domeniu dificil de lucrat, deoarece cineva este adesea înconjurat de morți extrem de înspăimântătoare, poate fi, de asemenea, foarte plină de satisfacții, deoarece criminalii pot fi aduși în fața justiției și un sentiment de pace poate fi acordat familiei îndoliate.
Oamenii care se simt atrași de un tip mai periculos și mai aventuros de aplicare a legii pot decide că intrarea fie într-o divizie de narcotice, fie într-o echipă de arme și tactici speciale (SWAT) este mișcarea pentru ei. Pe lângă cursurile obișnuite de aplicare a legii, aderarea la ceva de genul unei echipe SWAT implică adesea o pregătire mult mai riguroasă și, în mod ideal, o experiență în ceva de genul armatei. Plata pentru astfel de filiale specializate tinde să fie mai mare decât cea a polițiștilor obișnuiți de patrulare, dar riscul implicat poate fi și mult mai mare.