O imprimare solară este o imagine creată prin plasarea unui obiect pe o suprafață fotosensibilă, de obicei hârtie sau material textil, care este apoi expusă la lumina soarelui. În timp ce culoarea și contrastul imprimării vor varia în funcție de suprafața utilizată și de timpul de expunere, pe suprafață va apărea o imagine a obiectului. Cea mai comună formă de imprimare solară este cianotipul, o imprimare realizată pe o suprafață tratată chimic, rezultând o imagine albă distinctivă pe un fundal albastru. Imprimarea solară este suficient de simplă pentru ca copiii mici să participe, permițând totuși suficientă creativitate pentru a distra copiii mai mari și chiar adulții.
Cianotipurile sunt un tip de imprimare solară creată pe hârtie sau țesătură tratată cu fericianură de potasiu și o sare ferică, care trebuie protejată de lumina soarelui înainte de utilizare. Obiectele de tipărit sunt așezate pe suprafața de imprimare după dorință, apoi fixate sau plasate sub sticlă securizată care nu trebuie să blocheze lumina ultravioletă. Obiectele complexe și plate, cum ar fi frunzele și pene, funcționează deosebit de bine. Imprimarea este apoi expusă la lumina soarelui, de la 10 minute într-o zi luminoasă și însorită până la 30 de minute dacă este acoperită cu nori, albăstruind suprafața expusă în timp ce porțiunile ascunse lăsează albe. Apoi, suprafața trebuie clătită cu apă până când apa curge limpede, având grijă să nu expuneți imprimarea la lumina directă a soarelui până când nu s-a uscat complet pe o suprafață plană.
Pentru o versiune mai simplă a unui imprimeu solar, se poate folosi hârtie de construcție închisă la culoare. Ca și în cazul cianotipului, un obiect este plasat pe hârtie, care este apoi expus la soare. Expunerea la lumina soarelui va face ca hârtia să se estompeze, rezultând o silueta întunecată a obiectului. Deși aceasta este o metodă foarte simplă și ieftină, una destul de ușor de realizat pentru preșcolari, necesită răbdare și ar putea fi necesare până la șase ore de expunere la lumina directă a soarelui pentru această metodă de imprimare solară. Trebuie remarcat faptul că nu există nicio modalitate de a seta permanent acest tip de imprimare solară, iar hârtia de construcție va continua să se estompeze atunci când este lăsată la soare.
Procesul de cianotip a fost descoperit în 1842 de Sir John Herschel, un matematician, chimist și astronom englez care a contribuit la progresele timpurii ale fotografiei. Acest proces care urma să fie adaptat ulterior pentru realizarea planurilor. Prietena lui Herschel, Anna Atkins, un pionier în fotografie și poate prima femeie fotograf, a publicat imagini cianotip în Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, făcându-i cartea prima care a folosit ilustrații fotografice.