Când observă direcția externă, majoritatea oamenilor sunt intrigați de faptul că motorul pare să se rotească în direcția opusă decât dorește operatorul. Motivul pentru aceasta este simplu. Când utilizați direcția exterioară pentru a întoarce o ambarcațiune, motorul se rotește într-un mod care să permită împingerea pupei sau a spatelui bărcii pentru a îndrepta prova sau fața bărcii în direcția dorită. În acest sens, direcția exterioară funcționează la fel ca un camion stivuitor obișnuit care folosește anvelopele din spate pentru a vira. Aceasta nu este o preocupare tipică atunci când utilizați un volan pentru a controla barca; totuși, atunci când utilizați un timone pentru a controla direcția exterioară, uneori poate fi confuz.
Majoritatea ambarcațiunilor sunt configurate într-un mod care permite pilotului sau operatorului să conducă pur și simplu barca în același mod în care ar conduce un automobil. Folosind un sistem de scripete și cabluri sau un berbec acționat hidraulic, direcția externă este controlată prin simpla rotire a volanului în direcția de deplasare prevăzută. Datorită naturii unei bărci de alunecare prin apă, majoritatea virajelor sunt însoțite de o ușoară ezitare și nu sunt la fel de abrupte ca virajul unui automobil. Pe măsură ce barca alunecă prin apă, virajele sunt mai mult un alunecare controlată, deși majoritatea sistemelor de direcție exterioare oferă o manevrare relativ rapidă și o reacție rapidă.
Procedurile de direcție în afara bordului pentru un motor exterior controlat de timă sunt adesea confuze pentru navigatorii începători. Motorul exterior controlat de timă are clapeta de accelerație montată pe un mâner lung sau pe un timone care iese din partea din față a motorului exterior. Operatorul se așează în spatele bărcii și controlează viteza prin răsucirea clapetei de accelerație. Barca se întoarce trăgând sau împingând mânerul timonei spre sau departe de operator. Această acțiune face ca exteriorul să pivoteze în suportul său, rotind astfel barca. Direcția în care trebuie să fie mișcată timonei pentru a întoarce barca este adesea punctul confuz.
În acest mod de direcție în exterior, operatorul care dorește să rotească barca la dreapta trebuie să împingă sau să tragă timonei spre stânga ambarcațiunii. Acest lucru, desigur, depinde de ce parte a bărcii se află operatorul. Pentru a merge la stânga, timonei se deplasează spre dreapta. Acest stil de direcție exterioară este ușor de învățat și devine rapid a doua natură pentru majoritatea navigatorilor.