Direcția hidraulică exterioară este o opțiune oferită pe ambarcațiunile cu motor. Acest sistem folosește un cilindru hidraulic atașat la motorul exterior și permite operatorului să conducă barca cu mai puțin efort. Direcția hidraulică exterioară folosește pistonul cilindrului hidraulic pentru a împinge și trage exteriorul împreună cu rotirea volanului bărcii. La fel ca servodirecția într-un automobil, direcția hidraulică exterioară face ca rotirea motorului dintr-o parte în alta să fie o sarcină foarte ușoară. Cuplul aplicat acțiunii de direcție a unei bărci cu motor este extraordinar și, fără direcția hidraulică în exterior, întoarcerea unei ambarcațiuni sau pur și simplu menținerea unei linii drepte ar fi aproape imposibilă la accelerație maximă.
Ambarcațiunile care utilizează motoare mici exterioare de mai puțin de 50 de cai putere pot funcționa fără direcție hidraulică exterioară. Multe dintre aceste bărci sunt chiar echipate cu timone, ceea ce înseamnă că nu au volan. La motoarele exterioare mai mari de 50 de cai putere, direcția hidraulică exterioară este obligatorie. Bărcile mai vechi foloseau un sistem de cabluri și scripete care permitea operatorului să aibă un avantaj mecanic la întoarcerea marilor motoare exterioare. Bărcile moderne folosesc sistemul hidraulic, care este de obicei acționat de la un motor electric al pompei hidraulice.
În același mod, caracteristicile hidraulice de înclinare și trim au înlocuit sistemele manuale, direcția hidraulică exterioară a înlocuit sistemul mai vechi de scripete și cabluri pentru rotirea motoarelor mari externe. Chiar și cu utilizarea pârghiei de către sistemul de scripete și cabluri, mecanismul de rotire asistată de cilindru hidraulic permite o viraj mult mai lină și mai ușoară. În mai multe configurații exterioare, direcția hidraulică exterioară este o necesitate. Cuplul de direcție produs de setările duble ale motoarelor exterioare face ca orice tip de direcție, în afară de direcția asistată hidraulic, să fie inutilă în cel mai bun caz.
Într-o configurație dublă exterioară, două motoare exterioare de dimensiuni egale sunt combinate pentru a obține un potențial de putere mai mare. În timp ce acest tip de configurație va împerechea în mod obișnuit motoarele exterioare cu elice care se rotesc în sens opus pentru a egaliza cuplul de direcție pe care îl vor produce motoarele, direcția hidraulică exterioară ajută operatorul să rotească marile exterioare în timp ce acţionează prin apă. Ca și în cazul unei singure configurații exterioare, direcția hidraulică face, de asemenea, mult mai ușoară sarcina de a menține nava pe linie dreaptă.
Utilizarea unei pompe hidraulice electrice pentru a alimenta direcția hidraulică face posibilă rotirea unui motor cu piciorul cu volanul ambarcațiunii cu motorul extern primar oprit. Un motor kicker este un motor exterior mai mic folosit în principal pentru trolling pe o barcă de pescuit. Aceste motoare exterioare mici au, de obicei, 20 de cai putere și mai puțin și sunt de obicei legate de motorul exterior principal prin utilizarea unei tije de direcție. Pe măsură ce motorul mare este rotit, tija de direcție acționează ca un tirant pe un automobil și rotește și motorul de picior.