O cartelă de rețea locală (LAN) este utilizată pentru a oferi acces la Internet fără fir utilizatorilor de computer din rețelele de acasă sau de roaming. Funcționează prin schimbul de semnale cu un router, care transmite semnalele printr-o linie cablată fizic. Cardul LAN a devenit omniprezent în societatea occidentală la începutul secolului al XXI-lea, când cardurile au devenit accesibile datorită rețelelor wireless care au apărut peste tot, de la cafenele la aeroporturi.
Majoritatea utilizatorilor de internet de acasă folosesc acest card pentru acces la internet wireless, astfel încât mai mulți rezidenți să poată fi pe internet în același timp. Routerul este plasat într-o locație centrală în casă pentru a oferi semnal uniform în întreaga gospodărie. Rețelele wireless sunt, de asemenea, răspândite în campusurile universitare, astfel încât studenții cu laptopuri pot folosi internetul oriunde s-ar afla. Valoarea wireless-ului pentru a atrage clienți a fost recunoscută de restaurante și alte astfel de afaceri, care de obicei oferă acces la rețea în schimbul unei mici taxe sau a achiziției produsului lor.
O cartelă LAN comunică cu routerul folosind unde radio și o antenă. Computerul convertește datele în formă binară și le trimite către cardul LAN, care, la rândul său, transmite semnalul care urmează să fie preluat de router. Routerul trimite informațiile sub formă de pachete de informații și grupează informații pentru returnarea la computer prin intermediul cardului în același mod. De obicei, rețelele wireless transmit la o frecvență relativ mare, cuprinsă între 2.4 și 5 Ghz, concepute pentru a permite transferul mai rapid al unor cantități mari de date. La achiziționarea unui router sau a unui card LAN, ambalajul va indica frecvența semnalului pe care îl folosește.
Mai mulți utilizatori pot menține o conexiune la router pe benzi diferite, pentru a evita interferențele, și li se atribuie identități unice de către router sub forma unei adrese IP. Fiecare utilizator care încearcă să acceseze rețeaua va avea nevoie de un card LAN, care este fie disponibil încorporat în computer, fie ca atașament extern care poate fi conectat printr-un port Universal Serial Bus sau slot pentru card PC într-un laptop.
Rețelele au o varietate de setări de securitate, unele fiind accesibile tuturor utilizatorilor, iar altele necesită o parolă pentru a accesa routerul. Chiar și atunci când o rețea este securizată, o cartelă LAN o va putea vedea și o va enumera ca rețea disponibilă, dar atunci când i se va cere să se conecteze, utilizatorul va solicita o parolă. Se recomandă ca rețelele wireless să fie securizate pentru a preveni exploatarea vulnerabilităților și ca utilizatorii să nu se conecteze niciodată la o rețea necunoscută.