O rețea locală (LAN) conectează computerele relativ apropiate pentru a partaja fișiere, imprimante, alte resurse și acces online. Rețelele LAN sunt folosite acasă și în afaceri și pot fi fie prin cablu, fie fără fir. Datorită utilizării omniprezente a acronimelor care au devenit cuvinte virtuale, mulți folosesc termenul „rețea LAN”, chiar dacă redundanți. Atașarea „rețelei” la acronim poate reaminti persoanelor care nu au început să lucreze în rețea la ce se referă acronimul. Acest articol va folosi termenul în timp ce notează pentru cititor că utilizarea corectă este LAN.
O rețea LAN va permite computerelor dintr-o casă sau birou să vorbească între ele, să transmită fișiere, să utilizeze o bază de date comună și să partajeze o imprimantă sau un fax, pentru a numi câteva avantaje. Un cont de internet de mare viteză poate fi, de asemenea, partajat pe o rețea LAN pentru a oferi acces online la toate computerele conectate la rețea. Deci, cum funcționează un LAN?
În arhitectura de rețea, un computer principal este desemnat ca server, iar toate celelalte computere sunt numite clienți. Serverul și clienții trebuie să fie cu toții conectați la un hub extern, un fel de cutie care acționează ca o joncțiune. Acum că computerele au o joncțiune prin care să opereze, au nevoie de un polițist care să direcționeze traficul. Astfel, fiecare hub conține ceea ce este cunoscut sub numele de router.
Pentru a ruta traficul prin rețeaua LAN, fiecare computer din rețea trebuie să aibă o adresă unică. Această adresă unică este furnizată de o placă de rețea, instalată în mod obișnuit în interiorul fiecărui computer. Placa de rețea nu numai că furnizează o adresă unică, dar folosește și o limbă sau un protocol pentru a vorbi cu hub/routerul. Hub-ul/routerul și plăcile de rețea trebuie să vorbească toate aceeași limbă sau să fie compatibile cu același protocol de rețea sau standard pentru a funcționa.
Cu hub-ul/routerul la locul lui și toate plăcile de rețea instalate, rețeaua LAN este gata să fie configurată pentru a fi utilizată pentru a partaja fișiere sau resurse. Dacă se dorește accesul online, hub-ul/routerul trebuie să fie conectat la un modem de mare viteză. Alternativ, se poate achiziționa un modem de mare viteză cu un hub și un router încorporate.
O rețea LAN poate fi cu fir sau fără fir. Dacă configurați o rețea cu fir, toate computerele trebuie să fie conectate la hub/router folosind cablare Ethernet. Acest lucru poate deveni costisitor dacă cablurile trebuie să fie trecute prin pereți sau tavane. Alternativa este o rețea LAN fără fir, care comunică prin unde radio.
Înainte de a cumpăra dispozitive de rețea, trebuie să decideți dacă LAN-ul va fi cu fir sau fără fir. Plăcile de rețea cu fir dispun de un port Ethernet pentru cablare, în timp ce plăcile de rețea fără fir și hub/routerele conțin radiouri pentru trimiterea și primirea transmisiilor radio.
Dacă rețeaua LAN va fi fără fir, aceasta va funcționa folosind un set de standarde cunoscute sub numele de IEEE 802.11. În cadrul standardelor 802.11 există diferite arome, cel mai nou fiind 802.11n. Acest standard înlocuiește standardul mai vechi 802.11g, 802.11n fiind mai rapid și difuzând pe o gamă mai largă.
Cel mai înțelept este să construiți o rețea LAN fără fir folosind cel mai nou standard pentru a asigura investiția în viitor. Începând cu primăvara anului 2009, asta înseamnă că toate dispozitivele de rețea ar trebui să fie compatibile cu 802.11n. O placă de rețea sau un router care acceptă doar standardul 802.11g mai vechi nu va funcționa într-o rețea 802.11n, cu excepția cazului în care hub/routerul acceptă atât protocoalele 802.11g, cât și 802.11n.
Ambalajul sau specificațiile dispozitivelor de rețea fără fir ar trebui să precizeze în mod clar ce protocoale sunt acceptate. Unele dispozitive poartă o certificare Wi-Fi® emisă de Wi-Fi Alliance, organizația responsabilă cu supravegherea standardelor wireless. Aceste produse sunt garantate a fi pe deplin conforme, fiind supuse unor teste. Produsele care nu poartă certificarea vor indica în continuare protocoalele pe care le acceptă și ar putea fi mai puțin costisitoare, deoarece procesul de certificare crește costul produsului. Dacă configurați o rețea LAN de afaceri, dispozitivele de rețea certificate ar putea fi mai de dorit.