O rafinărie de aur primește aur cu impurități și îl prelucrează pentru a genera aur pur pentru vânzare sau aliat cu alte metale în scopuri specifice. Unele rafinării pot accepta loturi direct de la membrii publicului, în timp ce altele lucrează numai cu dealeri de metal. Instalația are o stație de testare la sediu pentru a evalua calitatea și valoarea aurului pe care îl prelucrează în numele clienților. Unele rafinării de aur cumpără loturi direct, în timp ce altele pot plăti oamenii în funcție de valoarea analizei la sfârșitul procesului.
Primul pas la o rafinărie de aur implică de obicei cântărirea lotului. Loturile pot include bijuterii din aur reciclat și componente ale produselor, resturi de metal și așa mai departe. Dacă lotul conține impurități combustibile, cum ar fi hârtia și cartonul, rafinăria îl poate pune într-un cuptor cu căldură scăzută pentru a le arde și pentru a ușura lucrul cu lotul în timpul procesului de topire. În timpul topirii, rafinăria adaugă un material flux la aur și îl topește într-un cuptor. Aurul se va scufunda pe fundul cuptorului, în timp ce impuritățile plutesc în partea de sus, legate de flux sub formă de zgură.
La sfârșitul topirii, rafinăria de aur are o bucată solidă de lingouri de aur. Poate conține încă unele impurități, cum ar fi urmele de metale, necesitând să treacă printr-o etapă finală de rafinare în care instalația topește din nou metalul și îl tratează pentru a forța argintul și alte materiale spre vârf. O metodă, procesul Miller, implică pomparea bulelor de clor gazos prin aurul topit pentru a elimina impuritățile, lăsând în urmă un bloc solid de aur pur.
În timpul testului de la sfârșitul procesului, compania va cântări aurul și îl va testa pentru a determina nivelul de puritate. Aurul pur obține cele mai mari prețuri, chiar dacă este destinat unui aliaj cu alt metal. Rafinăria de aur poate vinde aurul altor companii, cum ar fi furnizorii de metale reciclate, bijutierii și producătorii de electronice.
Procesele de la o rafinărie de aur pot varia. Prelucrarea metalelor prețioase necesită utilizarea de substanțe chimice caustice și toxice, iar din punct de vedere istoric, poluarea a fost o problemă pentru multe rafinării. Unele companii se mândresc cu practicile ecologice și pot face publicitate în mod specific clienților interesați de aurul produs de rafinăriile conștiente de mediu. Aceste companii controlează deșeurile, folosesc materiale netoxice atunci când este posibil și se supun unor audituri independente pentru a confirma că funcționează curat și în siguranță.