O pompă este orice dispozitiv care este folosit pentru a muta gaze sau lichide, de obicei dintr-un loc jos într-unul mai înalt. Multe pompe necesită o sursă externă de energie pentru a funcționa, dar pompele hidraulice nu au nevoie de o sursă externă de energie. Într-o pompă hidraulică, apa sau alt fluid este pus să lucreze pentru a se pompa singur. Cu alte cuvinte, energia cinetică a apei este puterea care acţionează o pompă hidraulică.
Când acest tip de pompă funcționează, o porțiune din apă este ridicată într-un punct mai înalt decât locul de unde a început apa inițial. În plus, apa care iese din pompă se mișcă cu o viteză diferită de cea de intrare. Acest lucru se întâmplă ca urmare a unui fenomen numit presiune de stagnare. Presiunea de stagnare se bazează pe principiul lui Bernoulli, care afirmă că o creștere a vitezei unui fluid are loc simultan cu o scădere a presiunii fluidului. Pe acest principiu se bazează funcționarea unei pompe hidraulice.
O pompă hidraulică simplă începe cu o conductă care aduce apa de la sursă. La capătul țevii este o supapă, numită supapă de deșeuri. Când este sub presiune, supapa de deșeuri se închide, susținând presiunea apei față de o altă supapă mai în spate, numită supapă de reținere de livrare. Această supapă duce la conducta de evacuare sau de evacuare. Când presiunea apei din conducta de livrare scade, supapa de reținere de livrare se închide, permițând presiunii să se ridice din nou împotriva supapei de evacuare.
Acest ciclu se repetă de obicei la fiecare una sau două secunde. Procesul este eficientizat prin adăugarea unui dispozitiv numit vas sub presiune între supapa de reținere de livrare și ieșirea conductei de livrare. Un vas sub presiune este un mic rezervor metalic care conține o parte de aer. Aerul acționează ca o pernă de solicitările schimbărilor rapide de presiune din interiorul pompei, contribuind, de asemenea, la prelungirea duratei de viață a pompei în sine.
Pompa hidraulică a fost folosită de secole, dar a început să piardă din favoarea când electricitatea și pompele electrice au devenit disponibile pe scară largă. Mai recent, totuși, a existat un interes reînnoit pentru pompa hidraulică ca modalitate de a aduce apă curată în zonele rurale din țările în curs de dezvoltare. Pompele hidraulice sunt suficient de simple pentru a fi întreținute chiar și în cele mai îndepărtate sate. Ele oferă, de asemenea, avantajul de a ridica surse adânci de apă subterană, care sunt mai puțin susceptibile de a fi contaminate. Sanitația și disponibilitatea apei sunt preocupări constante în țările în curs de dezvoltare, iar pompa hidraulică ajută la atenuarea acestor două probleme.