Răcirea geotermală este un proces prin care pământul de mică adâncime este utilizat într-un sistem pentru a regla temperatura. Cele 10 picioare superioare ale suprafeței pământului mențin o temperatură stabilă între 50 ° și 61 ° F (10 ° – 16 ° C). Această temperatură stabilă este valorificată, folosind un dispozitiv geotermal, pentru a extrage energia termică dintr-un sistem și pentru a transfera astfel temperaturile reci într-o zonă mai caldă.
Temperatura de suprafață nu are aproape niciun efect asupra solului de sub linia de îngheț. Folosind aceste cunoștințe, o pompă poate fi plasată sub pământ, într-o zonă cum ar fi un subsol, care trage efectiv temperatura rece de susținere din sol. Acest dispozitiv este conectat la o buclă de tuburi de cupru sau polietilenă de înaltă densitate, care este literalmente îngropată sub suprafața pământului. Această buclă conține un agent frigorific care este pompat prin tubulatura, schimbând energia caldă din clădire cu energie mai rece din sol și acționând aproape ca un radiator. Acest proces este cunoscut sub numele de schimb direct și este foarte eficient în menținerea unei locații la o temperatură rece stabilă.
Răcirea geotermală utilizează două metode diferite pentru a implementa procesul de răcire: sisteme apă-aer sau sisteme apă-apă. Sistemele apă-aer înlocuiesc sistemele centrale de aer condiționat prin utilizarea unui lichid de răcire pentru a transfera energia în aer care poate fi apoi suflată în întreaga structură. Sistemele apă-apă utilizează un sistem mare de lichid răspândit în întreaga clădire care este răcit, menținând zona la o temperatură stabilă. Sistemul apă-apă are avantajul de a funcționa foarte eficient și la încălzire.
Departamentul de Energie al SUA estimează că aproximativ 50,000 de dispozitive de răcire geotermală sunt instalate în case și întreprinderi în fiecare an. Costul pe tonă de capacitate este în medie de 2,500 USD. Pentru locuința medie este nevoie de un aparat de trei tone. Economiile de energie echivalează cu faptul că dispozitivul se achită singur în aproximativ cinci până la zece ani. Componentele din interiorul pompei de răcire geotermală durează aproximativ 25 de ani, în timp ce bucla de cupru sau polietilenă plasată în pământ are o durată de viață de 50 de ani.
Principalul avantaj al utilizării răcirii geotermale este că nu folosește combustibil sau substanțe chimice pentru reglarea temperaturii. Dispozitivele de climatizare centrală folosesc materiale care pot fi dăunătoare mediului. Ele creează, de asemenea, emisii de carbon care poluează atmosfera. Având în vedere că o casă medie produce 5,550 de tone de emisii în fiecare an, conform US Energy Information Administration, răcirea geotermală este o opțiune viabilă pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră, menținând în același timp un mediu confortabil acasă.