O elice de echilibrare funcționează prin afișarea celei mai grele lame a unei elice operatorului de echilibrare. Odată identificată, cea mai grea lamă a unei elice poate fi ușurată pentru a se potrivi cu o lamă mai ușoară sau echilibrul elicei poate arăta operatorului care lamă trebuie să aibă greutate adăugată pentru a o aduce la greutatea unei lame mai grele. Actul de a echilibra paleta unei elice este critic în utilizarea elicei. Fără utilizarea unui echilibrator cu elice, o elice dezechilibrată ar putea deteriora o ambarcațiune prin vibrații dăunătoare, precum și să distrugă rulmenții și garniturile de ulei. Acest lucru ar putea duce la prăbușirea unei nave aeriene și la scufundarea unei nave pe apă.
Elicea cu o singură paletă sau dublă este foarte ușor de echilibrat folosind un echilibrator de elice. Tipul de echilibrare a elicei care este poate cel mai ușor de utilizat seamănă cu o furcă față de bicicletă cu susul în jos, cu o axă care rulează între cele două furci. Prin plasarea axei prin elice și strângerea acesteia în poziție, operatorul așează apoi capetele axei în fantele din partea superioară a furcilor. Prin poziționarea orizontală a palelor elicei și eliberarea elicei, cea mai grea lamă va începe să se miște în jos.
Odată identificată, cea mai grea lamă poate fi ușurată pentru a se potrivi cu greutatea părții mai ușoare. La elicele din lemn, cea mai grea lamă poate fi șlefuită până se potrivește cu greutatea părții mai ușoare. La elicele metalice, butucul părții grele poate avea găuri de luminare perforate în butucul lamei grele. După efectuarea ajustărilor la elice, aceasta este din nou plasată în echilibrul elicei. Acest proces se repetă până când elicea rămâne perfect nemișcată atunci când este plasată orizontal și eliberată.
În unele cazuri, partea mai ușoară a unei elice este cântărită cu metal Mallory greu pentru a atinge greutatea palei elicei mai grele. Aceasta este o procedură rară, în parte datorită faptului că elicea mai ușoară este mai ușor de rotit, dar mai ales datorită costului foarte ridicat al metalului greu. Când este folosită, această metodă se aplică de obicei elicelor de bărci cu palete multiple. Acest tip de elice necesită un echilibru special pentru elice pentru a face treaba eficient.
În cazul elicelor cu mai mult de două pale, se folosește un echilibrator de elice care funcționează la fel ca un echilibrator de anvelope de automobile. În anumite configurații, este folosit un echilibrator cu elice de tip bule. Prin plasarea elicei pe butucul balansierului cu bule, o bulă asemănătoare nivelului unui dulgher arată partea elicei care este cea mai grea. Manipularea celorlalte pale sau adăugarea de greutate la palele mai ușoare va aduce elicea în echilibru.