Pentru majoritatea oamenilor, alergiile sunt o pacoste minoră. Ele vin o dată sau de două ori pe an ca febră a fânului sau provoacă adulmec în apropierea câinilor sau pisicilor. Pentru unii, alergiile pot fi debilitante, ceea ce face practic imposibil să ieși afară sau să fii în aceeași casă cu un animal de companie al familiei. În astfel de cazuri, medicamentele fără prescripție medicală pot să nu fie suficiente pentru a elimina simptomele și este necesară îngrijirea profesională de la un alergolog. Se efectuează o examinare atentă a rezultatelor testelor de alergie pentru a determina un curs precis al tratamentului cu injectare împotriva alergiilor care vizează desensibilizarea și vindecarea eficientă a alergiilor unui pacient.
Tratamentul de desensibilizare, cunoscut sub denumirea de imunoterapie, presupune injectarea de doze din ce în ce mai mari de alergen într-un pacient la intervale regulate. Pe o perioadă de un an sau mai mult, pacientul devine din ce în ce mai puțin predispus la reacții alergice de la anumite substanțe. Imunoterapia este un curs de tratament țintit, iar dozele de ser sunt formulate în funcție de sensibilitățile specifice ale unui pacient. Fiecare pacient este sensibil la diferite lucruri în grade diferite, astfel încât interpretarea corectă a testelor de alergie este critică în determinarea modului de formulare a terapiei.
Testele alergice sunt deci primul pas în imunoterapie. Acestea implică mici înțepături subcutanate de cantități foarte mici de alergeni obișnuiți, inclusiv polen de iarbă și copac, păr de câine și pisică, mucegai, tutun, acarieni și excremente de gândaci. Înțepăturile sunt așezate într-o grilă pe brațul sau spatele pacientului, însumând aproximativ 30 de alergeni diferiți.
Organismul reacționează la prezența foarte localizată a alergenilor umflându-se în bucăți mici. Rezultatele testelor de alergie sunt interpretate prin evaluarea diametrului fiecărei bătăi după o perioadă de aproximativ zece minute. Comparând diametrele cu o metrică cunoscută, un alergolog poate calcula exact cât de alergic este pacientul la fiecare substanță.
În funcție de câte substanțe diferite la care se constată sensibilitatea unui pacient, pe baza interpretării rezultatelor testelor de alergie, se creează până la trei seruri care trebuie injectate săptămânal. Această rutină este menținută timp de un an, iar apoi lunar timp de patru ani sau mai mult. Aproximativ la fiecare patru săptămâni, serul este întărit ca parte a procesului de desensibilizare. Creșterile de potență sunt calculate pe baza rezultatelor inițiale ale testului de alergie, așa că dacă un individ este foarte alergic la polenul de iarbă, dar nu și la mătreața de câine, cantitatea de polen de iarbă din ser va fi mult mai mică pentru a începe, în timp ce părul de câine va să fie prezente în cantități mai mari.