Damele chineze nu sunt nici dame, nici chineze. Jocul simplu este însă popular la toate vârstele. Piesele chinezești se bazează pe „Halma”, un joc bazat vag pe jocul de masă britanic „Hoppity”. Halma a luat ființă în anii 1870-1880 în Marea Britanie. O companie germană a modificat tabla în familiara stea cu șase colțuri pe care o cunoaștem astăzi și a numit-o „Stern-Halma”, stern însemnând „stea”.
Damele chinezești au evoluat puțin mai târziu, folosind tabla în formă de stea, iar numele actual al jocului a apărut la sfârșitul anilor 1920. S-a corelat cu moda pentru toate lucrurile orientale. Jocul se numește încă Halma în Europa, unde este jucat mai mult ca jocul original. Doi până la șase jucători pot juca dame chinezești. Fiecare jucător are zece bile plasate într-un punct asemănător cu culoarea stelei, iar obiectul jocului este de a aduce toate bilele pe masă în punctul stea al celuilalt jucător.
Cel mai comun mod de a juca este metoda „hop-across”. Jucătorii mută o singură biluță într-un spațiu adiacent de pe tablă sau sară bilele lor sau ale adversarului pentru a se muta. Acestea sunt elementele de bază pentru a juca. Câștigarea jocului este puțin mai dificil. Damele chineze necesită concentrare și abilitatea de a planifica dinainte, care poate fi cea mai importantă abilitate în câștigarea jocului.
Jocul începe atunci când un jucător mută o bilanță cu un singur spațiu din triunghiul său. Celălalt jucător se mișcă apoi, iar strategia începe serios. Capacitatea de a sări bilele proprii și ale adversarului fără a le pierde, ca în piesele obișnuite, este de mare ajutor pentru a trece rapid peste tabla.
Un jucător bun își va scoate toate bilele din triunghi cât mai repede posibil, fără să-și facă griji prea mult pentru a le duce peste bord. Odată ce bilele sunt scoase, ea poate planifica sărituri și mișcări care nu sunt posibile cu bilele lăsate în urmă. Un jucător poate menține o singură biluță în mișcare atâta timp cât există bilele adiacente de sărit.
Una dintre cele mai bune caracteristici ale damelor chinezești este săritul. Un jucător cu experiență poate configura sărituri elaborate care îi pot duce bilanca peste tot, într-o singură mișcare. El poate sari doar o bilanca odata, nu doua impreuna, dar isi poate alinia bilele si sa sara fiecare, deplasand pe tabla in sus catre spatiul adversarului. Acesta este momentul în care abilitatea de a planifica mișcările și de a vedea evoluția mișcărilor este crucială. Jucătorii buni învață să folosească bilele adversarilor împotriva lor. Un jucător înțelept se gândește mereu cu cel puțin două mișcări înainte și urmărește cum mișcările adversarului îi vor afecta planurile, sau chiar mai bine.
Planurile de rezervă sunt, de asemenea, cruciale în câștigarea jocului. Dacă adversarul mută o biluță din poziție care va strica o călătorie bună peste bord, jucătorul trebuie să planifice și să aibă altceva în minte. Ar trebui să se uite mai întâi pentru a vedea dacă o altă mișcare este posibilă, folosind bilanța mutată și dacă este o mișcare mai bună decât era planificată inițial. Este o victorie psihologică atunci când adversarul a văzut mișcarea jucătorului și a stricat-o în mod deliberat, iar jucătorul a venit cu ceva și mai bun.
Există ceva foarte satisfăcător în planificarea și executarea unei sărituri transversale care lasă gura adversarului să rămână deschisă. De asemenea, este extrem de frustrant să ai mișcarea cuiva răsfățată și una mai bună indisponibilă. Jucătoarea înțeleaptă trebuie să fie capabilă să evalueze situația tactică a adversarului, ce mișcări sunt deschise adversarului și care este cel mai probabil să le ia. Fiecare are un stil de joc diferit și idei diferite despre care mișcări vor fi cele mai benefice.
Damele chinezești sunt un joc bun pentru copii, deoarece se învață atât de ușor. Învață abilitățile motorii fine și abilitățile de gândire critică, precum și cauza și efectul într-un mod în care puține alte jocuri de societate o fac. Nu sunt implicate scoruri sau zaruri, așa că chiar și un copil care nu poate să numere sau să adauge foarte bine poate juca jocul. De asemenea, permite unui părinte să ajute copilul să învețe aceste abilități într-un mod distractiv, oferind timp de calitate pentru ambele.
Seturile de dame chinezești sunt ieftine și pot avea o tablă de metal, lemn sau plastic. Unele seturi de călătorie vin cu o placă metalică acoperită cu vinil și piese de magnet. În orice manifestare, damele chinezești este un joc distractiv și absorbant de care se poate bucura aproape fiecare membru al familiei.