În timp ce o mulțime de informații despre permacultură pot fi găsite online sau în cărți, certificarea în permacultură este necesară pentru cei care doresc să folosească termenul protejat prin drepturi de autor „permacultură” pentru activități profesionale. Certificarea în permacultură se acordă la finalizarea cu succes a unui curs de design de permacultură. Cursurile de design se bazează pe învățăturile co-originatorilor permaculturii, Bill Mollison și David Holmgren, și sunt oferite în multe locații din întreaga lume. De obicei, cursul durează aproximativ două săptămâni, în funcție de program.
În ciuda unor variații în organizare și conținut, un curs de design de permacultură ar trebui să se bazeze pe conceptele și principiile prezentate mai întâi de Mollison și Holmgren. Un set comun de principii formează fundamentul designului permaculturii. Cele trei principii etice cele mai recunoscute sunt exprimate prin prescurtare ca „îngrijirea pământului”, „îngrijirea oamenilor” și „părtare echitabilă”. Pe lângă aceste principii etice, permacultura are 12 principii de design. Imaginea folosită în mod obișnuit a „florii de permacultură” arată cum toate aceste principii, reprezentate ca inima florii, sunt aplicate unui set de șapte domenii, reprezentate de petale.
Principiile și domeniile permaculturii sunt de obicei primul subiect abordat într-un curs de proiectare a permaculturii. Părțile ulterioare ale cursului tind să se concentreze pe aplicarea designului permaculturii în cele șapte domenii. Cursurile acoperă de obicei următoarele domenii largi: înțelegerea tiparelor naturale și culturale; înțelegerea peisajelor și a zonelor climatice; gestionarea și conservarea resurselor; planificare și proiectare agricolă; planificarea și proiectarea mediului construit; și economie și marketing. Fiecare dintre aceste domenii acoperă o serie de subiecte mai specifice. Gestionarea și conservarea resurselor, de exemplu, ar putea include, printre alte subiecte, energia regenerabilă, conservarea energiei, recoltarea apei și gestionarea deșeurilor.
Pe lângă învățarea tradițională la clasă, cursurile de design pentru certificarea permaculturii tind să includă instruire practică. Elevii pot aplica ceea ce învață lucrând cu plante sau animale la o fermă sau ajutând la construirea unei case proiectate durabil într-o comunitate de permacultură. Finalizarea unuia sau mai multor proiecte de proiectare este, de asemenea, o cerință comună pentru certificarea permaculturii.
Deși designul permaculturii a apărut în Australia în anii 1970, instructori certificați și cursuri de design pot fi găsite în întreaga lume. Unii instructori și-au exprimat îngrijorarea că standardele privind conținutul și profunzimea învățării stabilite de Mollison și Holmgren au fost diluate de numărul în creștere rapidă de instructori certificați și cursuri de design. Institutul de Permacultură din Australia și organizația sa soră, Institutul de Permacultură din Santa Fe, New Mexico, lucrează pentru a se asigura că un curriculum standard este predat în cursurile care acordă certificarea în permacultură.