Acupunctura este o formă de tratament medical în care ace sunt introduse în piele în puncte alese cu grijă. Se spune despre ace că ajută la reechilibrarea qi-ului sau energia vitală a corpului. Această practică își are originea în China și este încă considerată de mulți din Orientul Îndepărtat ca fiind o formă de îngrijire medicală care este la egalitate cu tratamentele moderne occidentale. În a doua jumătate a secolului al XX-lea, acupunctura a început să devină mai populară în
Țările occidentale, deși pentru majoritatea oamenilor, este încă folosit doar pentru a completa îngrijirea medicală tradițională.
În China, o educație în acupunctură poate fi găsită alături de alte programe de pregătire medicală la orice colegiu sau universitate. Acupunctorii din Orient sunt supuși acelorași standarde educaționale și profesionale ca orice alt tip de medic. Cu toate acestea, în restul lumii, calitatea și disponibilitatea educației și certificării acupuncturii variază foarte mult. Majoritatea țărilor, inclusiv Marea Britanie, nu au cerințe de licență pentru acupunctori, deși unele pot oferi programe de certificare voluntară. Atât în Canada, cât și în Australia, câteva provincii necesită educație formală în acupunctură și licență, deși practica este nereglementată în restul țării.
SUA au unele dintre cele mai stricte cerințe formale pentru educația în acupunctură în afara Chinei. Deși standardele sunt stabilite de statele individuale, aproape fiecare stat a adoptat cerințele stabilite de Comisia Națională de Certificare pentru Acupunctură și Medicină Orientală (NCCAOM). Această organizație cere ca solicitanții să finalizeze o diplomă de licență de doi sau patru ani, urmată de un program de absolvire de trei până la patru ani în acupunctură. Studenții trebuie să parcurgă peste 3,500 de ore de studiu în acupunctură, medicină orientală, biomedicină și ierburi chinezești. Studentul trebuie, de asemenea, să finalizeze 660 de ore clinice de practică sub supravegherea unui profesionist calificat.
Conform standardelor NCCAOM, toată educația în acupunctură trebuie să fie efectuată la o școală acreditată de Comisia de Acreditare pentru Acupunctură și Medicină Orientală (ACAOM). Odată ce toate cerințele educaționale au fost îndeplinite, studentul va susține examenele NCCAOM. După finalizarea cu succes a acestor examene, studentului i se va acorda titlul de Acupuncturist Licențiat sau Doctor în Medicină Orientală. În California, studenții trebuie să susțină un examen de stat suplimentar înainte de acordarea licenței de stat, dar în restul statelor din SUA, solicitantul poate practica liber acupunctura odată cu licența.
Începând cu 2009, există peste 60 de școli de acupunctură în SUA care au fost acreditate de ACAOM. ACAOM a fost recunoscut de Departamentul Educației din SUA drept singura organizație autorizată să acrediteze școlile de acupunctură din SUA. Studenții care urmează o educație în acupunctură la una dintre aceste școli acreditate sunt eligibili pentru aceleași programe federale de ajutor financiar ca și studenții de la colegiile și universitățile tradiționale.