Pentru a obține un doctorat în politici publice, studenții trebuie să fie acceptați într-un program de studii postuniversitare pentru politici publice la un colegiu sau universitate. La acceptare, candidații la doctoratul în politici publice trebuie să parcurgă diferite cursuri de bază, să treacă examene de calificare, să urmeze cursuri în domeniul politicii și să treacă un examen cuprinzător pe subiecte legate de domeniul specific de studiu. De obicei, studenții trebuie să execute și să susțină o dizertație. Majoritatea universităților oferă candidaților cinci până la zece ani pentru a-și finaliza doctoratul sau doctoratul în politici publice.
Ca și în cazul majorității programelor de studii superioare, este nevoie de o anumită previziune pentru a obține un doctorat în politici publice. De exemplu, există linii directoare care ar trebui urmate înainte ca un candidat să fie admis în programul de doctorat. Majoritatea programelor solicită candidaților să aibă o diplomă de master într-o materie asociată cu politicile publice. În plus, se așteaptă de obicei candidații să aibă o medie a punctajelor ridicate și scoruri bune la examenul de absolvire (GRE). Scrisorile de recomandare sunt necesare pentru admitere și la majoritatea școlilor.
Deși fiecare universitate are propriul set de criterii pentru a obține un doctorat în politici publice, există, de asemenea, unele aspecte comune între multe universități. De exemplu, majoritatea universităților au un set de cursuri de bază care trebuie finalizate cu succes mai întâi. Cursurile de bază acoperă o gamă largă de subiecte, de la economie la metode de analiză. După finalizarea cursurilor de bază, candidații trebuie să treacă o serie de examinări care acoperă subiectele acoperite de cursurile de bază.
În continuare, majoritatea universităților au o serie de cursuri în domeniul politicii pe care candidații trebuie să le parcurgă pentru a se apropia de obținerea doctoratului în politici publice. Cursurile de domeniu de politici sunt de obicei împărțite în piese sau secțiuni bazate pe domenii specifice ale politicii publice. De exemplu, candidații se pot concentra pe politica de dezvoltare urbană, politica socială, politica de mediu sau politica de sănătate. În unele cazuri, candidații își pot crea propria pistă unică cu ajutorul membrilor facultății. După ce cursurile de teren sunt finalizate, candidaților li se cere de obicei să treacă un examen care se concentrează în mod special pe subiecte acoperite în domeniul lor de studiu.
Ultimul pas către obținerea unui doctorat în politici publice, în cele mai multe cazuri, este disertația. De obicei, fiecare candidat va scrie o propunere de disertație pe care o va prezenta unei comisii de disertație. Dacă comisia aprobă subiectul pentru disertație, candidatul își va scrie propria disertație folosind cercetări originale. După executarea disertației, candidatul își va susține apoi disertația în fața comisiei și a altora de la universitate. După susținerea cu succes a tezei, va fi obținut un doctorat în politici publice.