O perlă artificială este în general înțeleasă ca însemnând orice fel de perlă care este făcută din altceva decât marea adevărată, fie că este plastic, sticlă sau rășină. De obicei nu se înțelege ca fiind o perlă de cultură, chiar dacă aceasta nu este, strict vorbind, o perlă naturală. Perlele reale sau de cultură pot fi, de asemenea, tratate, fie cu coloranți, fie cu acoperiri speciale, și pot proveni dintr-o varietate de moluște pe lângă stridii. Există câteva moduri diferite de a distinge o perlă falsă de o perlă adevărată și chiar de a distinge o perlă de cultură de o perlă adevărată, dintre care unele sunt mai eficiente decât altele.
Cel mai obișnuit mod de a distinge o perlă falsă de o perlă adevărată este de obicei cunoscut sub numele de testul dinților. Premisa testului dentar este că frecați perla de-a lungul dinților, iar dacă perla se simte netedă, este o falsă, în timp ce dacă se simte murdară este o perlă adevărată. Acesta este un test de sunet grozav, în teorie, pentru că oricine îl poate face în orice moment. Problema este că este destul de nesigur, deoarece o serie de situații pot provoca un răspuns fals pozitiv, în care ați putea crede că o perlă artificială este o perlă adevărată.
Ideea din spatele testului dentar este simplă și la prima vedere pare o idee bună. O perlă adevărată este alcătuită din multe straturi diferite de nacru, construite în jurul unui iritant central, și astfel au o formă neregulată și au umflături care pot fi detectate pe dinte. O perlă artificială, pe de altă parte, este de obicei făcută la mașină din plastic sau sticlă și, prin urmare, va fi perfect netedă. Cu toate acestea, există o mulțime de excepții de la acest lucru.
În primul rând, multe perle de cultură, deși nu sunt de fapt o perlă falsă, vor avea suficient de puțină nacru pe ea încât să se simtă netedă. Sau poate să fi fost vopsit sau tratat, ceea ce va completa neregulile și, de asemenea, îl va face să se simtă neted. Pe de altă parte, o perlă artificială poate fi făcută în mod intenționat cu nereguli pentru a o face să se simtă mai mult ca o perlă adevărată. Deci, în timp ce testul dentare ar putea funcționa pentru a distinge cea mai neplăcută perlă falsă de o perlă naturală netratată, ar fi mai puțin probabil să discerneți diferența dintre o perlă artificială fin făcută și o perlă de cultură acoperită.
Pentru a fi sigur dacă o perlă este falsă sau reală, de obicei trebuie fie să distrugi o perlă, fie să ai acces la echipamente mai avansate. Cu mai multe perle, una poate fi sacrificată și tăiată pentru a se uita la stratificarea din interior. O perlă naturală adevărată va avea nenumărate straturi de nacru subțire, o perlă de cultură va avea un miez gros de sidef și un strat subțire de nacru, iar o perlă falsă va avea un miez acoperit cu o substanță fulgioasă. Fără a distruge perla, o radiografie poate fi folosită pentru a obține o privire și mai bună în interior pentru a determina tot felul de lucruri despre perla, inclusiv autenticitatea acesteia.
Una dintre cele mai ușoare moduri de a distinge o perlă artificială de o perlă adevărată nu implică nici măcar să o freci de dinți, ci doar să te uiți la un grup de perle. Dacă așezi o colecție de perle, precum cele dintr-un colier, sub o lumină puternică, culoarea și strălucirea perlelor devin mult mai evidente. Perlele naturale vor avea ușoare variații în colorare, iar strălucirea poate fi mai intensă la unele, în timp ce perlele artificiale vor fi aproape identice în colorarea lor.