Un agent de cauțiune își promite banii pentru a permite unui suspect penal încarcerat să fie eliberat. Banii sunt gajați împotriva cauțiunii suspectului. Acest gaj poate fi în numerar sau în active și este un semn de bună-credință din partea suspectului că va respecta termenii acordului de cauțiune și va apărea în instanță atunci când este necesar. În cazul în care suspectul nu respectă regulile, cauțiunea este pierdută în fața instanțelor. În schimbul acestui serviciu, suspectul este de acord să plătească obligatorului un procent din suma totală a cauțiunii, o taxă care se situează aproape de 10%.
Oricine dorește să fie agent de cauțiune ar trebui să verifice cerințele individuale ale statului în care locuiesc. Unele state impun cursuri și asigurări pentru a fi autorizate. Vârsta minimă pentru a fi agent de cauțiune este de 18 ani.
Asigurarea este o parte importantă a devenii agent de cauțiune. Majoritatea agenților nu au capitalul necesar pentru a-și susține toți clienții simultan, în cazul în care ceva nu merge în neregulă cu mai mulți dintre ei. Asigurarea de garanție garantează că obligațiile vor fi plătite în cazul în care clienții nu își îndeplinesc cerințele și dispar.
Cursurile cerute de multe state sunt de obicei de aproximativ 12 ore. Cursurile învață implicațiile juridice ale cauțiunii, procesul și cele mai multe includ, de asemenea, informații despre drepturile suspectului și tratamentul echitabil. Un examen scris urmează de obicei cursului. Odată ce examenul este promovat, se plătește o taxă de licență, iar noul agent de cauțiune poate începe activitatea.
Multe state solicită agenților de cauțiune să-și reînnoiască licența anual. Aceasta include urmarea unui curs de perfecţionare sau cursuri de formare continuă. Pentru ca reînnoirea să fie valabilă, trebuie plătită și o taxă de licență.
Există un anumit risc implicat în a fi agent de cauțiune. Riscul fizic poate fi un factor, deoarece agenții lucrează cu infractorii acuzați, dintre care unii pot avea tendințe violente. Riscul financiar este evident și poate fi minimizat, dar nu eliminat, prin asigurarea adecvată.
În SUA, mulți agenți aleg să lucreze îndeaproape cu vânătorii de recompense atunci când suspecții decid să fugă sau să renunțe la angajamentele lor. Când suspectul încalcă înțelegerea cu sistemul judiciar, el face ca agentul de cauțiune să răspundă instanței pentru cauțiune. Un vânător de recompense este instruit în tehnicile adecvate pentru a urmări în siguranță un fugar și a-l întoarce în mâinile legii. În schimbul acestui serviciu, agentul de cauțiune îi plătește vânătorului de recompense o parte din comisionul său.