Un asistent de terapie fizică, sau PTA, este un profesionist din domeniul sănătății licențiat cu pregătire specială în domeniul terapiei fizice. Este necesară o diplomă de asociat de doi ani pentru a deveni asistent de kinetoterapie. Educația trebuie să fie obținută de o școală acreditată. O școală acreditată are un program care a fost supus unei revizuiri ample de către Comisia de acreditare în educația pentru terapie fizică, cunoscută și sub numele de acreditare CAPTE. Această acreditare asigură calitatea cursurilor educaționale și a instructorilor.
Un asistent de kinetoterapie asistă în esență kinetoterapeutul în efectuarea tratamentelor de terapie. PTA poate îndeplini aceleași îndatoriri ca și un terapeut fizic, cu excepția evaluărilor inițiale, reevaluărilor și modificărilor tratamentului și evaluărilor și planurilor de externare. Unele state necesită supraveghere directă. Cu alte cuvinte, un PT trebuie să fie la fața locului pentru ca un PTA să funcționeze. Alte state cer doar ca PT să fie disponibil prin telecomunicații.
Pentru a deveni asistent de kinetoterapie, sunt necesare cunoștințe extinse despre echipamente specializate de kinetoterapie, protocoale de tratament cu exerciții fizice, abilități generale de mobilitate, activități din viața de zi cu zi și modalități specializate precum aplicații de căldură/gheață, ultrasunete și stimulare electrică pentru ameliorarea durerii. Ei pot folosi aceste abilități pentru a oferi un tratament practic clienților. Cu toate acestea, PTA trebuie să lucreze sub supravegherea unui terapeut fizic autorizat.
În prezent, există aproximativ 230 de programe disponibile în Statele Unite pentru a deveni asistent de terapie fizică. Pentru a fi luat în considerare pentru un program de asistent de terapie fizică, trebuie să aveți o medie de calificare (GPA) ridicată, în special în științe majore, cum ar fi biologia, chimia și statistica. Fiecare candidat PTA trebuie, de asemenea, să facă voluntariat în domeniul sănătății, de preferință ca asistent terapeut fizic, și să demonstreze implicarea comunității prin alte activități de voluntariat. Scrisorile de recomandare de la terapeuții fizici actuali sunt, de asemenea, o condiție prealabilă pentru acceptarea la un program PTA.
Pentru a deveni asistent de kinetoterapie și pentru a lucra în domeniu, trebuie obținută și menținută licența de stat. Taxele pentru testarea și achiziția licenței de stat variază de la stat la stat. Odată obținută licența, PTA trebuie să respecte cerințele de educație continuă ale statului în care sunt angajați sau riscă pierderea dreptului de a practica kinetoterapie. Licențele sunt de obicei reînnoite la fiecare doi ani.
PTA are, de asemenea, aceeași responsabilitate de a lucra în conformitate cu cerințele de siguranță și legale ale practicii de terapie fizică și să mențină o licență actuală în stare bună în orice moment. Este important de înțeles că, în timp ce un PTA poate îndeplini cele mai multe dintre aceleași îndatoriri ca un PT, PT este responsabil în ultimă instanță pentru îngrijirea fiecărui pacient, astfel încât abilitățile eficiente de comunicare, atât în scris, cât și verbale, sunt o necesitate.