Cei interesați de știință, tehnologie de ultimă oră și aventură se pot găsi potriviți pentru o carieră de astronaut. A deveni astronaut este un efort dificil care necesită câțiva ani de pregătire, dăruire, studii superioare și sănătate fizică excelentă. Potențialii astronauți trebuie să dețină cel puțin o diplomă de licență într-un domeniu legat de știință, să îndeplinească anumite cerințe fizice, să treacă un examen fizic extins și să urmeze doi ani de pregătire înainte de a fi luați în considerare pentru job.
Pentru a deveni astronaut în Statele Unite, primul obstacol pe care trebuie să-l întâlnești este să fii cetățean american. În continuare, anumite atribute fizice trebuie îndeplinite. Toți potențialii candidați trebuie să îndeplinească o cerință de înălțime care variază de la 58.5 la 76 inchi (1.5 la 1.9 metri) înălțime. De asemenea, trebuie să aibă o tensiune arterială de 140 peste 90 sau mai mică.
Candidații potențiali sunt luați din toate domeniile și toate categoriile sociale, dar o experiență solidă în știință sau tehnologie este foarte recomandată. Pentru a deveni astronaut, candidații vor avea nevoie cel puțin de o diplomă de licență în știință, inginerie sau matematică. Alături de această cerință, este nevoie și de trei ani de experiență de lucru care să demonstreze responsabilități progresive. Diplomele postuniversitare sunt puternic încurajate și pot înlocui experiența de muncă.
Procesul de aplicare pentru a deveni astronaut începe cu documente. Toți candidații trebuie să completeze formularele oficiale ale NASA și să le trimită la comisia de selecție. Acest proces este continuu, ceea ce înseamnă că nu există termene stabilite.
Odată ce NASA examinează cererile primite, ei vor decide dacă îl invită pe candidat la o sesiune de o săptămână care evaluează în continuare potențialul său pentru programul spațial. Pe parcursul acestei săptămâni, candidații vor fi intervievați de comisia de selecție și vor participa la sesiuni de orientare care oferă informații aprofundate despre carieră. De asemenea, se vor face analize medicale.
Pentru a se asigura că potențialii astronauți pot îndeplini toate rigorile de a fi în spațiu, Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu (NASA) cere ca toți candidații să treacă un examen fizic. Examenul obligatoriu este foarte asemănător cu testul dat personalului militar de zbor. Acest test este administrat de NASA.
Cei care excelează în timpul sesiunilor de orientare, interviurilor și examinărilor fizice au potențialul de a deveni candidați astronauți. NASA primește mii de aplicații, dar doar câteva alese sunt alese. De la începutul programului în 1959, doar 339 de astronauți au fost selectați pentru pregătirea candidaților astronauți.
Pentru candidații selectați, vor fi necesari doi ani de pregătire intensivă la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas. Acolo vor urma o multitudine de cursuri de știință, tehnologie și sisteme de navete spațiale. Tehnicile de supraviețuire vor fi, de asemenea, predate pentru a se asigura că sunt gata să facă față oricăror provocări fizice și mentale. Candidații vor fi învățați cum să supraviețuiască pe uscat și pe mare. Ei vor primi instruire în gravitate zero și vor învăța să se adapteze la medii de înaltă și joasă presiune.
După doi ani petrecuți în Texas, candidații pot fi selectați ca astronauți. Formarea continuă pentru acești câțiva selectați, care vor primi acum instruire specializată în operațiunile navetei spațiale, precum și sistemele individuale pe care le vor găsi la bord. Astronauții vor începe antrenamentul de simulare care îi va învăța cum să lanseze o navetă și complexitățile orbitale în spațiu. Reintrarea în atmosfera terestră și aterizarea navetei sunt, de asemenea, simulate. În această etapă, astronauții pot fi selectați pentru misiuni specifice și vor trebui să urmeze încă 10 luni de pregătire specifică vizate misiunii înainte de a fi eliberați pentru spațiu.