Cancelarii universităților acționează ca directori executivi ai unui campus individual sau a unui sistem universitar și au nevoie de un set larg de abilități în plus față de experiența în domeniul educațional. Calea către această carieră poate fi foarte variabilă, deoarece procesul de selecție nu este consecvent între instituțiile de învățământ și nici cerințele pentru post. În general, o persoană care dorește să devină un cancelar universitar ar trebui să planifice să obțină un doctorat în educație sau un domeniu conex, împreună cu dobândirea de abilități de afaceri, eventual printr-un program de master în administrarea afacerilor (MBA).
Universitățile selectează cancelarii în mai multe moduri. Unii organizează alegeri în care membrii unui consiliu sau organizație decid cine ar trebui să devină cancelar universitar. Candidații pentru alegeri se pot nominaliza singuri și, de obicei, trebuie să mențină campanii pentru a câștiga voturi. Alte universități folosesc un comitet de căutare și angajare pentru a identifica candidații și a-i angaja sau pot face publicitate deschisă pentru poziția și selecta dintre candidați.
În calitate de director executiv, cancelarul universității are nevoie de abilități de afaceri și de strângere de fonduri. În timp ce operațiunile de zi cu zi sunt responsabilitatea altor ofițeri universitari, o persoană care dorește să devină cancelar universitar trebuie să știe să citească și să formuleze bugete și rapoarte financiare. Are nevoie si de experienta in domeniul educatiei; mulți cancelari sunt foști profesori, în timp ce alții pot avea mai multă experiență administrativă prin alte posturi din biroul cancelarului.
Integritatea personală și un record bun în comunitate pot fi, de asemenea, importante. O persoană care dorește să devină cancelar universitar va fi fața publică a universității în interacțiunile cu comunitatea. Sensibilizarea publicului poate include totul, de la rezolvarea conflictelor dintre oraș și rochie până la lucrul la programe de educație comunitară. Universitățile au tendința de a prefera candidații cu recomandări excelente și cu un record de serviciu comunitar și implicare activă în comunitățile lor. Un candidat foarte bine calificat poate fi o alegere proastă dacă pare retrasă sau bruscă, așa că este important să cultivi abilitățile oamenilor.
Un candidat care dorește să devină un cancelar universitar poate dori să ia în considerare locuri de muncă nu doar în educație, ci și în lumea afacerilor. Unele universități angajează din afara comunității educaționale pentru a obține directori cu perspective și experiențe mai largi. Unii sunt foști directori executivi ai unor corporații mari, care pot solicita sau li se oferă cancelarii în asociere cu interesul lor pentru educație și serviciul comunitar. Pentru persoanele care nu lucrează în educație, poate fi recomandabil să țină evidența evenimentelor din sistemele de colegiu și universitate prin conferințe, reviste și alte publicații.