Chirurgii cardiotoracici sunt specializați în tehnici chirurgicale utilizate pentru a trata tulburările care afectează inima, plămânii, esofagul și vasele de sânge din partea superioară a trunchiului. Procesul pentru a deveni chirurg cardiotoracic este de obicei foarte lung, necesitând de obicei cel puțin 15 ani de studii superioare. Majoritatea chirurgilor cardiotoracici urmează facultatea și școala de medicină, apoi finalizează programe de rezidențiat în chirurgie generală și pregătire de specialitate în chirurgie cardiotoracică.
În calitate de studenți, potențialii chirurgi cardiotoracici se pot specializa în orice materie pe care o aleg, atâta timp cât sunt finalizate cursuri prealabile în biologie, chimie, chimie organică, fizică și calcul. Aceste cursuri nu numai că sunt necesare pentru admiterea la școlile de medicină din SUA, ci sunt și subiecte incluse în testul de admitere la facultatea de medicină (MCAT). După cum sugerează și numele, MCAT este necesar pentru admiterea la majoritatea școlilor de medicină din SUA. Majoritatea studenților susțin acest test în primul an de licență și numai după luni de pregătire.
Într-o școală de medicină de patru ani, studenții se pot aștepta să petreacă primii doi ani studiind științele de bază cruciale pentru înțelegerea medicinei, cum ar fi anatomia, biochimia, fiziologia, imunologia, patologia și farmacologia. Studenții vor urma probabil cursuri suplimentare, non-științifice, esențiale pentru a fi medic, care acoperă subiecte precum etica medicală și sistemele de îngrijire a sănătății. Ultimii doi ani de școală medicală sunt petrecuți în rotații clinice în care studenții interacționează cu pacienții și lucrătorii din domeniul sănătății sub supravegherea unui membru al facultății de medic. În acest timp, studenții sunt expuși la discipline clinice, cum ar fi chirurgia cardiotoracică, care pot deveni specialitățile lor.
În cursul anului superior al școlii de medicină, studenții pot începe să aplice pentru un program de rezidențiat care le va oferi studenților o pregătire specializată într-o disciplină clinică. Studenții interesați să devină chirurgi cardiotoracici ar trebui mai întâi să aplice pentru programele de rezidențiat în chirurgie generală. Rezidențiatele de chirurgie generală durează de obicei cinci ani și includ expunerea la multe tipuri diferite de intervenții chirurgicale. Rezidenții se pot aștepta să primească o anumită pregătire în chirurgia cardiotoracică la jumătatea rezidențiatului lor chirurgical.
După ce a petrecut patru ani într-un rezidențiat de chirurgie generală, un student poate aplica pentru un rezidențiat suplimentar specializat în chirurgie cardiotoracică. Această pregătire clinică suplimentară necesită doi până la patru ani de studiu, în funcție de cerințele programului de rezidențiat. După finalizarea cu succes a acestui al doilea program de rezidențiat, studenții sunt eligibili să participe la Consiliul American de Chirurgie Toracică. Trecerea acestui examen de bord este considerată obstacolul final pentru a deveni chirurg cardiotoracic, dar majoritatea medicilor vor continua să obțină experiență suplimentară, specializată, prin diferite burse.
Pentru a deveni chirurg cardiotoracic este nevoie de multă muncă, dăruire și ambiție. Din fericire, majoritatea chirurgilor cardiotoracici raportează un nivel ridicat de satisfacție în muncă și o cerere mare pentru serviciile medicale pe care le pot oferi.