Chirurgii de zbor sunt angajați de trei dintre cele cinci ramuri militare americane — Armata, Marina și Forțele Aeriene — și sunt cunoscuți ca examinatori medicali de aviație în sfera civilă. Multe alte țări folosesc și acești profesioniști din domeniul sănătății, pentru a asigura sănătatea, siguranța și bunăstarea pilot. Dacă doriți să deveniți chirurg de zbor, va trebui să obțineți o diplomă de medicină, un nivel corect de condiție fizică și o comisie de ofițer.
Pentru a deveni chirurg de zbor, trebuie mai întâi să îndurați un drum lung de pregătire pregătitoare și să obțineți un doctorat în medicină (MD) sau un doctorat în medicină osteopatică (DO). Acest lucru durează în mod normal aproximativ șase până la opt ani de cursuri de facultate și rezidențiat în spital. Dacă nu ați obținut încă, cetățenia americană trebuie obținută prin absolvire dacă intenționați să deveniți chirurg de zbor.
Odată absolvit, candidații își pot concentra eforturile pe o anumită ramură de serviciu, dacă nu au făcut-o deja. Unii care doresc să devină chirurg de zbor aleg să intre în programul Corpului de pregătire al ofițerilor de rezervă (ROTC) al unei anumite filiale, în timp ce se pregătesc în continuare pentru a deveni medic. În acest fel, ei sunt gata să se înscrie și să obțină o pregătire specială de chirurg de zbor imediat ce absolvă și devin certificate ca medic. Alții aleg să intre într-o anumită ramură de serviciu după absolvire. Acești candidați trebuie să urmeze mai întâi școala de pregătire a ofițerilor acea sucursală înainte de a începe pregătirea pentru chirurg de zbor.
Fiecare ramură de serviciu își folosește chirurgii de zbor în moduri ușor diferite, astfel încât școlarizarea este diferită pentru fiecare. Chirurgii de zbor ai Armatei SUA se concentrează pe piloții de elicopter ai acelei filiale, precum și pe echipajele și familiile acestora. Chirurgii de zbor ale Marinei SUA se ocupă în principal cu piloții și echipajul de avioane de pe transportatorii. În Forțele Aeriene, chirurgii de zbor de nivel de intrare pot fi implicați cu echipajele de zbor de la bază înainte de a avansa la un nivel superior de serviciu, cum ar fi în medicina aerospațială cu NASA. Formarea fiecărei filiale variază de la cursuri introductive de aproximativ două luni până la programe de trei ani în procedurile avansate de îngrijire.
Termenul de „chirurg de zbor” s-ar aplica doar în timp de război sau după accidente, când el sau ea ar fi chemat să trateze și chiar să opereze pe bolnavi și răniți în timpul transportului aerian. Fiecare ramură de serviciu necesită ca chirurgii săi de zbor să zboare din când în când, chiar dacă cea mai mare parte a timpului lor este petrecut într-o clinică de la bază. Alte cerințe comune pentru a deveni chirurg de zbor sunt autorizația de securitate și capacitatea de a trece un test de fitness militar.
Acești specialiști în medicina aviației care au fost folosiți încă de la începutul aviației militare la începutul secolului XX pentru a măsura și proteja sănătatea piloților și a echipajelor de zbor. Efectuarea unui examen fizic regulat de zbor este o responsabilitate fundamentală a acestui tip de medic. Examinatorii medicali de aviație sunt autorizați de Administrația Federală a Aviației pentru a îndeplini această sarcină în domeniul civil.